过去我们谈论中国的区域经济发展不平衡，常常说的是东西部经济的差距。
因为在上世纪80年代初，国家提出东南沿海优先发展的战略，所以在很长的时间里，西部和中部省份成为了人才、资源、资金的输出地区，东西经济发展差距比较大。
但是后来，随着西部大开发、中部崛起等区域发展战略的实施，中西部地区的经济面貌得到了很大的改变，慢慢地追上来了。
特别是近几年，因为基数比较低，受益于后发优势，中西部省份的经济增速相对较高，东西部经济的差距正在逐渐缩小。
但与此同时呢，我国区域经济却出现了另外一个差距——南北差距。
尽管南强北弱的局面一直存在，但2000—2008年间，北方地区经济规模占比曾出现过较快上升，可这种趋势在金融危机爆发后发生了逆转。
特别是从2012年后，北方经济规模占比开始一路下降，在2016年首次下降到了40%以下；到2018年，这个比例已经降到了38%左右。照此趋势，南北差距还将进一步扩大。
从经济发展增速来看，2012年，我国南北方平均增速只差了0.04%，但到了2018年，这个差距已经扩大到了1.48%。
资料来源：公开资料整理
此外，2018年GDP增速排在前十的省份，只有陕西是北方省份，另外九个全部属于南方地区；
资料来源：公开资料整理
而增速排名垫底的五个省份，分别是天津、吉林、黑龙江、内蒙古和辽宁，都位于北方，且东三省全部在列。
GDP超过万亿的城市数量：2018年，全国有17个城市迈入了万亿俱乐部门槛，但位于北方地区的只有北京、天津、青岛和郑州，其他13个城市全部在南方。
中国三大核心城市群中，长三角城市群和珠三角城市群都在南方，且两者发育比较成熟，已经成为带动区域经济发展的重要增长极。而唯一在北方的京津冀城市群，各城市间相对孤立，近年来更是出现了活力下降的趋势。
同样对比2012年和2018年的数据，京津冀的经济总量在全国占比已经从10.63%下降到了9.46%。而且，京津冀的流动人口增速放缓，留居意愿也在下降。
那么，究竟是什么原因导致了南北差距的扩大？它是如何影响我国区域经济格局的呢？
第一个原因，产业结构问题拖累了北方经济的发展。
计划经济时代，中国走的是重化工道路，北方城市因为拥有煤炭、石油、钢铁等资源，在工业化初期起到了打基础的作用，像东北的辽宁省曾经一度被称为“辽老大”。
但是这种资源依赖性的重化工经济模型，却在我国经济发展的过程中慢慢遭遇了结构老化、产能过剩、环境污染等问题，一些城市甚至陷入了资源枯竭的困境，产业转型非常艰难。
而这时，南方却抓住了市场经济的机会，民营经济各放异彩：江苏有苏南模式，广东有深圳模式，浙江有温台模式……
同时，以现代制造业为主的南方地区，还在不断地推进产业升级，像广东、浙江、江苏等地大力推动互联网、人工智能、智能制造的发展；而四川、重庆、贵州、湖北、安徽等中西部省份，则是承接了东部的产业转移，形成了产业的良性循环。
第二个原因，创新不足制约了北方经济的发展。
早期，中国经济主要靠要素驱动、投资驱动，但如今，创新驱动正成为经济转型的主要抓手。遗憾的是，在这一轮驱动力转型的过程中，北方大大地落后了。
以研发支出经费为例，1998年中国北方省份研发支出经费曾经是南方的122%，到了2012年已经下降为73%，到了2016年更降到了64%。
从创新成果看，如果除去北京，北方其他省份的专利授权量、技术市场的成交额不到全国的30%。而南方的高新技术企业的数量、有效专利数量都是北方的两倍以上。
第三点，西南地区的飞跃发展推高了南方的经济比重。
2018年，全国GDP增速排在前三位的是西藏、贵州和云南，全部地处西南。
尤其是贵州，这个不沿海、不沿江、不靠边的贫瘠之地，靠着大力进行基础建设设施建设和大数据产业发展，GDP增速连续多年排在全国的前列。再比如成都和重庆，因为抓住了产业转移的趋势，成为了成渝经济群的双核城市。
正是这些西南城市的高速发展，进一步促进了南方经济比重的增加。
从东西差距显著到南北差距扩大，中国的区域经济格局正在发生微妙的变化。而这种格局的变化，对北方经济发展提出了全新的挑战。
