关于关中的概念，以前在写古都系列第一篇——西安&咸阳时有介绍过，大家应该比较了解，这里再简单回顾一下。
所谓关中，其主要区域范围就是今天的陕西省中部地区，包括西安、宝鸡、咸阳、铜川、渭南五市所辖地区。
关中，本身就是一个颇具军事色彩的名字，它南有秦岭作为屏障，北有黄土高原庇护，西有陇山，东面则有黄河、中条山、崤山，在山河之间建立关隘，有利时就可以出关攻击，不利时则可以闭关自守。在这些关隘里，最重要的有四个，所以又称“关中四塞”，即东面的潼关（或函谷关）、南面的武关、北面的萧关、西面的大散关。
这几个关口都处在地势险要的位置、扼守战略要冲。萧关主要用于防备北方游牧民族；大散关则是川陕咽喉；出武关可进入南阳盆地——南阳盆地向北可通往中原、向南则通往荆襄（湖北）；出潼关、函谷关则可抵达洛阳一带，濒临河内地区、中原地区。此外，由关中地区经蒲津渡可通往河东地区，河东毗邻上党、河内，也是非常重要的战略区域之一。（关于河东，感兴趣的可参看： 河东、河西与崤函通道 表里山河，强藩重镇——山西 ）
关中内部则是泾河、渭河冲击出来的平原，古时候号称“八百里秦川”，《史记》称之为“膏壤沃野千里，自虞夏之贡以为上田”，加之关中地区南临汉中、巴蜀，西、北方向又有“畜牧为天下饶”，所以关中地区在秦汉时期一度达到“故关中之地，于天下三分之一，而人众不过什三；然量其富，什居其六”的程度。
秦、汉、隋、唐这些大一统王朝都是以关中地区为基础，北据山西，南并巴蜀、汉中，之后完成了统一，缔造了国人津津乐道的盛世。虽然秦汉以后，关中地区屡遭战乱，加之生态环境的变化，隋唐及以后关中的承载力已然无法支撑帝国中枢，但是就军事地理方面来说，其地位仍然是重要的。
本文主要说说关中在西北方向上的地理格局。
关中的西北方向最重要的屏障就是陇山和黄土高原，陇山即今天的六盘山南段。
这里想澄清一个概念。提到陇西，有些人会想到甘肃西部，因为今天的甘肃省也简称“陇”。但陇西（陇右）并不是指甘肃省西部，恰恰相反，指的是今天甘肃省的东部。陇西实际上说的是“陇山以西”，即今天的甘肃省天水一带。
陇山的概念要比甘肃省这一概念出现的早得多，早在先秦时期就有陇的概念了，而甘肃省则是唐代在张掖设立甘州、酒泉设立肃州，所以到后来元朝开始设立行省时就各取一字命名为甘肃省，沿用至今。甘肃省也简称陇主要是唐代曾设置“陇右道”，其主要辖区就包含今天的甘肃省。唐代天宝年间在边境设立了十个节度使，其中今天甘肃省河潢（黄河、湟水）以东、陇山以西的地区归陇右节度使辖制，把黄河以西的地区归河西节度使辖制（自西汉设立河西四郡——武威、张掖、酒泉、敦煌）。
在陇山、黄土高原其间有河流及通道穿过，构成了关中地区通往西北方向的几条交通线：
1.灵州道：
在黄土高原中部有一条南北流向的河流——马莲河，向南汇入泾河，因此沿着马莲河一线就形成了一条南北方向上的通道。沿着马莲河-泾河河谷穿行，即可抵达今天的长武、彬县一带。
2.萧关道：
六盘山以东有一条清水河，向北汇入黄河，清水河河谷南端六盘山下是萧关所在地，所以这条通过萧关的通道就是萧关道。
过了萧关之后，通往关中有两条路可以选择，其中一条就是沿着泾河河谷前往今天的长武、彬县一带，如下图所示。还有一条就是下文要说的回中道。
3.回中道
由平凉一带沿着南北方向通往陇县一带的通道，由于陇县之北是西汉回中宫所在地，所以这条通道称回中道。
4.陇道
由于渭河上游河谷狭窄，不如泾河利于通行，所以从渭河上游河谷穿行的很少，东西间来往就只好取道陇山，从陇山中穿行，这就形成了陇道。诸葛武侯北伐时，马谡失街亭中的“街亭”就在这一带。
上述四条通道最终汇集在两个地区：
1.由灵州道和萧关道继续沿着泾河河谷抵达今天的长武、彬县一带，由彬县附近向南抵达乾县一带；
2.由回中道和陇道抵达陇县后，继续沿着汧水河谷穿行，抵达至凤翔一带；
所以上述几条通道最后汇集到关中，主要形成了两大重心，一是以乾县附近为主的关中中部地区，一是以凤翔附近为主的关中西部地区。不过就距离来说，显然乾县地区距离西安更近，所以在战时遭遇西北入侵时对京师的威胁更大；不过凤翔地区南面陈仓一带靠近大散关，所以凤翔地区不仅是沟通西北的咽喉，也是沟通川陕的咽喉。
此外，陇县地区和彬县地区之间也有一些狭促的通道，主要是由泾河的一些支流——汭水、黑水、古细川水形成的，有时候可充当沟通两个地区的通道。
关于关中西北防御的格局的设立，以唐代安史之乱后所设置的京西北八镇最具代表性。
在唐朝的鼎盛时期，在关中临近的西北是并不设有重兵的，原因在于那时候唐帝国牢牢掌控着陇右、河西、安西北庭（今新疆地区）、朔方（宁夏银川地区）、受降城（今河套地区）一带，唐帝国的外围防御已经保证了关中及京畿地区免受西北方向的威胁。
然而，随着安史之乱的爆发，唐帝国为了对抗安史叛军中的帝国东北边境的精锐，无奈只能调动驻扎在河西、陇右和朔方地区的部队参与平叛战争。随之而来的是帝国西北边境的空虚，吐蕃趁此入侵，占据了河西、陇右地区。
吐蕃在唐代宗（唐玄宗之孙）广德元年沿着上述通道大举入侵，在占领了奉天（今乾县）后，又兵临长安城下，使得唐代宗出逃至陕州避难。
在吐蕃撤退、唐代宗回到长安之后，就开始着手重新构建帝国西北的防御，只是这次无法御敌于河西、陇右了，而只能在上述几个通道所经过的地区进行部署。在逐渐的发展中，在唐代中后期形成了京西北八镇，而其中最重要的两个军镇就是凤翔节度使和邠宁节度使（邠州辖区即在今天的彬县一带）。