神秘的湘西 湘西凤凰，山清水秀，人杰地灵，至今还保留着独具特色的民居：既有黑瓦灰墙的古建筑，也有形式自由的吊脚楼，还有别具一格的石板屋。

   湘西 凤凰古城传统建筑古色古香，飞檐翘角，吊脚楼依山伴谷，诗意温馨，石板屋粗犷奔放、造型简朴。到了湘西，你就像进了一座有着悠久历史和厚重文化的建筑博物馆，那些隐藏在坎坷曲折的山间小道旁、鸟语花香的田间山野里、饱含着历史沧桑的幽幽古屋，不仅能让你领略到湘西古建筑的风韵魅力，而且会让你为古民居建筑的装饰艺术而陶醉。

     湘西 凤凰古城古建筑的特色主要在屋脊一般有正脊、垂脊和戗脊，但大多数民居只有正脊和垂脊，而且以封火墙上的垂脊脊饰最有特色，一般以卷草或凤凰等造型来装饰，脊饰收尾均有较明显的起翘特征，赋予了山墙脊线以浪漫流动的神秘色彩。屋脊是只屋顶凸起交接的部位，由于所处的位置不同，形态也有一定的差异。

    正脊为屋顶两坡相交的地方，垂脊是与正脊在建筑顶部投影上垂直相交的屋脊，戗脊则为两个斜屋面的交接处。脊饰的最初功能是压住瓦片和屋脊收口，后来逐渐发展成为以饰物为主要构件，用以彰显屋主及建筑本体的身份和地位。湘西古建筑有几个主要特点：

    封火墙形式多样但脊饰统一。封火墙是把木柱砌于砖墙之内的立贴式山墙，主要目的是防止火灾自下而上顺着柱子向上蔓延，特别是民居集聚区，以家为单位，以围墙相连建造封火墙，能较好地防止火灾。封火墙有马鞍墙、马头墙、牌坊墙、拉弓墙和人字墙等建筑样式，它不仅能防火，而且具有抗风功能，能缓解和抵抗向上的风力。湘西凤凰古城建筑封火墙几乎汇集了中国境内所有的样式，但脊饰却是比较统一的，基本上为清一色的卷草型和凤凰型。

   外部多以白色灰塑装饰而少施重彩。湘西 凤凰古城建筑脊饰用的较多的是灰塑，灰塑是用石灰或水泥为原材料做成的灰膏，然后加上色彩，在屋脊上进行描绘或塑造，形成一种浮雕装饰效果的民间艺术。湘西凤凰的建筑的封火墙多以白色灰塑装饰，技艺粗犷、简练，题材多为花鸟和山水画。白色灰塑装饰而少施重彩，是山里人朴实和节俭民风的体现。

    湘西 凤凰民居建筑含有楚巫文化浪漫飘逸的特点。其垂脊脊吻多为卷草纹和凤凰脊饰，象征着生生不息和顽强旺盛的生命精神。所谓卷草纹饰，就是在一条连绵不断的s型波状曲线上，饰以各种枝页、花草等装饰纹样，构成一个图案化的特有纹饰。凤凰脊饰则是以凤凰作为纹饰图案。建筑史上以凤凰鸟神作为脊饰是有文化渊源的。《山海经大荒东经》云：汤谷上有扶木，一日方至，一日方出，皆载于鸟。远古时代，人们认为太阳是由日中骏鸟驮着每天由东方飞至西方降落。骏鸟是一种鸟。作为一种图腾，汉代以前，鸟的形状被人们大量的运用于屋脊装饰中。民间也习惯认为朱雀就是凤凰。人们将凤凰立于屋脊之上以克火灾，也是因为崇拜火而崇拜火的图腾凤凰朱雀，这其中融合了楚巫文化的浪漫主义因素。

    在湘西文化发展过程中，苗汉文化的融会一直持续着。战国时期，苗族先民西迁到武陵地区。不久，楚人纷纷进入湘西，开始民族杂居，文化也开始融合。由此可见，湘西脊饰文化是苗汉文化的结合体，以汉文化为主体，吸收了楚巫文化中神秘浪漫的成分，特别是 凤凰古城，可以说是湘西古建筑的代表。也是一座多元民族融合的人文边城。

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