Web服务是一种面向服务的架构的技术，通过标准的Web协议提供服务，目的是保证不同平台的应用服务可以互操作。
根据W3C的定义，Web服务（Web service）应当是一个软件系统，用以支持网络间不同机器的互动操作。网络服务通常是许多应用程序接口（API）所组成的，它们通过网络，例如国际互联网（Internet）的远程服务器端，执行客户所提交服务的请求。
尽管W3C的定义涵盖诸多相异且无法介分的系统，不过通常我们指有关于主从式架构（Client-server）之间根据SOAP协议进行传递XML格式消息。无论定义还是实现，WEB服务过程中会由服务器提供一个机器可读的描述（通常基于WSDL）以辨识服务器所提供的WEB服务。另外，虽然WSDL不是SOAP服务端点的必要条件，但目前基于Java的主流WEB服务开发框架往往需要WSDL实现客户端的源代码生成。一些工业标准化组织，比如WS-I，就在WEB服务定义中强制包含SOAP和WSDL。
WEB服务的产生
为了实施电子商务，无论自身的IT部门还是外包的解决方案提供商，其给出的实施计划都是应用正式运营前的。一旦应用被部署之后，由于商务环境和商务需求的不断改进和不断变化，这些电子商务应用不可避免地需要被修订、需要被更新，以符合新的电子商务流程。
传统的解决方案是为每个需要的企业资源或外部资源编写连接代码，以使得应用得以运行。这些资源包括传统系统（legacy systems）和数据库、Web应用及Web资源。
传统解决方案的缺点：
1、 代码很难再定制；
2、由于每个应用都有其自己特有的基础架构，这些应用在部署、更改和维护上的代价都异常高昂；
3、不能被方便地继承；
4、不能随着企业商务的规模扩展而方便地实现应用的规模扩展。
Web服务的使用将改变目前的开发模式和应用部署的费用规模。各种Web服务构件实现了一定的电子商务功能，通过将各种电子商务的Web服务进行组合和集成以创建动态电子商务应用。Web服务能够统一地封装信息、行为、数据表现以及商务流程，而无需考虑应用所在的环境是使用何种系统和设备。