南明河为乌江支流清水江的左源，自西南至东北，纵贯市之西部，中部，东北部。全长150km（自河源至独水河口），落差462米，平均降比千分之三。清水河又名洛旺河，上游称南明河，是乌江右岸的一级支流，发源于苗岭山脉北麓平坝县玉龙乡。清水河集水面积约6600平方公里，河长210余公里，天然落差约740米，平均坡降约3.44‰，流域地处贵州省中部社会、经济、文化中心地带。

贯穿城南的南明河，发源于广顺之南的河沙坝，经尤爱溪，接摆古水，经一宿河，纳自党武山而来之山溪，一并流过天生桥，继而又与来自广顺之北的龙潭、兰花坡等溪水所汇成的慈姑水合股。再往下又接斗角山脚的九十九潭水和刘土水一同汇于湖潮。以下再纳入由广顺方向而来大黄泥水，接冷饭河而入芦荻付家桥，一起涌入济番(即今花溪河)。花溪河经中曹司而下，在其北岸又纳改毛水、沙井水、陈亮水和摆朗水，而后注入四方河，流向五眼桥。至此又接自牛角坡而来得翁井水，此水经白岩与浑水滩、野鸭塘而来的溪水在金吴汇合，并纳自麦坪屯而来的溪水同入小车河，而后南明河水流加大，河面加宽向太慈桥、杨柳湾前奔，此段即为南明河上段。

南明河不仅仅是出现在徐霞客的笔下，明宣德以后，本地人文蔚起，科名之士崭露头角，弄文舞笔的骚人墨客和研经习史的学者增多，而首位诗人、“贵州文教鼻祖”王训的出现，标志着南明河文学的诞生。王训的《南庵》一诗中“深院落花无客扫，空门掩月有谁敲”，描绘了今天的南明河畔翠微园500多年前的风貌与情韵，令人悠然神往。