Verschil tussen Ajax en AEK: 'De grootste kracht is coach Almeyda'

De kracht en zwakte van Ajax-opponent AEK: 'Amrabat geweldige leider'

5 oktober om 15:15
Laatste update: 5 oktober om 18:55
87

Ajax gaat donderdagavond in een Griekse heksenketel op jacht naar zijn eerste zege in de Europa League. Waar Maurice Steijn in Amsterdam onder vuur ligt, lopen ze bij AEK Athene juist weg met trainer Matías Almeyda. Dat vertelt de Griekse sportverslaggever Stamatis Pintzos aan VoetbalPrimeur.

“Dit seizoen verloopt tot dusverre best goed voor AEK. Na een geweldig 2022/2023 waarin de landstitel en de beker werden gewonnen, was het grote doel het bereiken van de Champions League. Dat is niet gelukt, waardoor de focus nu ligt op de Europa League”, laat Pintzos, werkzaam voor AEK1924, weten aan deze website.

Volgens Pintzos is Almeyda de grote man in Athene. “In dit team draait het allemaal om de coach. De Argentijnse legende Almeyda heeft in zijn tweede seizoen gezorgd voor een geweldige chemie tussen de spelers en zijn speelstijl valt ieder duel terug te zien. Als je AEK ziet spelen, dan vallen de uitstekende mentaliteit, de spirit en het hoge tempo op. Almeyda was de eerste die zei dat zijn team van Brighton kon winnen. Met een geweldig tactisch plan wist hij een wedstrijd te winnen, waarvan iedereen op voorhand dacht dat hij al verloren was.”

Zwakke plek
Toch kent AEK nog wel zwakke plekken. Pintzos wijst naar de defensie van de Griekse kampioen. “Een belangrijke statistiek die dat uitwijst is het feit dat AEK in elke wedstrijd dit seizoen tenminste één tegengoal heeft gekregen. Het ligt niet aan de kwaliteit, Djibril Sidibé en Domagoj Vida zijn bijvoorbeeld grote namen, maar het hoge tempo, zoals ik al vertelde, geeft soms ruimte aan de tegenstander om tot kansen te komen en toe te slaan. AEK is dus een team dat via de aanval probeert te winnen.”

Tegen Ajax moet AEK het wel stellen zonder Levi Garcia. De voormalig aanvaller van AZ is een belangrijke waarde voor de ploeg van Almeyda, maar is geblesseerd geraakt. De Nederlander Tom van Weert zal hem niet vervangen. Hij is niet ingeschreven voor de Europa League. “Allereerst is Van Weert een goede spits. Maar hij lijkt niet helemaal te passen in de speelstijl van AEK. De coach start liever met een snelle spits, die op ieder moment snel druk kan ontwikkelen. Vorig seizoen was Van Weert nog de stand-in van Garcia en maakte hij als invaller belangrijke goals. Deze zomer is echter Ezequiel Ponce van Elche aangetrokken. Voor hem is 3,5 miljoen euro betaald, één van de grootste transfers ooit van de club. Van Weert maakt daardoor een moeilijke tijd door.”

Veel lof voor 'fantastische' Amrabat
In tegenstelling tot Van Weert is Nordin Amrabat nog wel een belangrijke kracht. “Nordin Amrabat is een fantastische speler, zowel op het veld als daarbuiten”, stelt Pintzos. “De afgelopen jaren dacht hij vanwege zijn familie meer dan eens dat het tijd was om terug te keren naar Nederland, maar de clubleiding van AEK en de trainer stelden alles in het werk om hem voor de club te behouden. Zijn kwaliteit staat buiten kijf na zoveel jaren op het hoogste niveau. Wat hem echt bijzonder maakt is evenwel zijn persoonlijkheid. Hij is een geweldige leider en een inspiratie in de kleedkamer voor de jongere spelers. Hij houdt van de grote wedstrijden, geniet van competitie.”

“Onder Almeyda krijgt Amrabat nog altijd veel speeltijd, als basisspeler of als invaller om het verschil te maken”, vervolgt de clubwatcher zijn lofzang. “Ondanks zijn 36 jaar is hij fysiek nog op topniveau. Een echte professional. Als je zijn recente interview hebt gelezen met Ajax Life, dan begrijp je dat hij een connectie heeft met Almeyda. De grootste kracht van AEK is Almeyda en zijn speelstijl, zoals Amrabat ook precies zei.”

Griekse heksenketel
In hetzelfde interview waarschuwde Amrabat dat Ajax een heksenketel kan verwachten. AEK speelt nu een jaar in de nieuwe OPAP Arena, dat plaats biedt aan 32.500 toeschouwers. “Wij kijken ernaar uit om Ajax en zijn fans te verwelkomen en te genieten van een prachtig duel, zoals wij Grieken ernaar uitkijken om naar Amsterdam te gaan en de historische Johan Cruijff Arena te bezoeken. Maar de OPAP Arena was een droom die uitkwam voor de fans. Als je weet hoe gepassioneerd Griekse fans kunnen zijn, dan snap je dat het voor elk team lastig is om hier te spelen. De supporters zijn erg luid… Ze zijn echt een twaalfde man en geven een enorme boost aan de spelers en de coach. Vorig seizoen verloor AEK maar één keer in eigen huis. Vreemd genoeg lijken ze dit seizoen juist buitenshuis wat beter te presteren. Maar Afgelopen weekend wonnen ze van Atromitos, de eerste thuiszege in vier duels. Ik geloof dat het een ommekeer kan zijn.”

AEK wil profiteren van crisis Ajax
AEK is desondanks beducht voor Ajax. “AEK moet er rekening mee houden dat ze tot dusver in ieder duel een tegengoal kregen. Ze zullen op moeten passen voor de kwaliteit op het middenveld en in de aanval bij Ajax, met een mix van jonge talenten als Kenneth Taylor, Brian Brobbey en Carlos Forbs en ervaren spelers als Steven Berghuis en Steven Bergwijn. Het zal een heel moeilijke wedstrijden worden. AEK zal deze spelers moeten stoppen.” Chuba Akpom kan in Amsterdam nog geen potten breken, maar is in Griekenland geen onbekende. “Hij heeft in het verleden met PAOK al tegen AEK gespeeld. Hij lijkt me een goede aankoop, nadat hij topscorer is geworden van het Championship.”

De Grieken weten dat Ajax in een crisis verkeert. “Maar donderdagavond is een wedstrijd op zich. Ajax behoort qua historie tot de grootste clubs van Europa, ongeacht de huidige situatie. Het verandert ook weinig voor AEK. Almeyda benadrukt dat zijn team altijd speelt om te winnen. De zege op Brighton zorgt voor extra motivatie, want met een zege op Ajax zouden ze een grote stap zetten in een lastige groep. Dat terwijl AEK op voorhand de minste kansen werd toegedicht.”

“Het kan echter alle kanten op tussen AEK en Ajax”, vervolgt Pintzos. “Een voorspelling is lastig, maar mijn keuze valt op AEK. Ze hebben het thuisvoordeel, boekten een geweldige zege op Brighton en kunnen de koppositie verstevigen. Ajax heeft bovendien veel problemen op dit moment en dat is ook te zien op het veld. Al zullen we een gewonde reus nooit onderschatten.”

Bekijk Meer

Thumbnail for article: Steijn geeft opstelling Ajax prijs: "Nu bouwen aan vaste formatie"

Steijn geeft opstelling Ajax prijs: "Nu bouwen aan vaste formatie"