阿嚏！你知道为什么冬天容易患感冒吗？

当树叶从树上落下来、太阳升起的时间越来越晚，鼻涕不断地流下来，这是寒冷带给我们的奇怪感觉，如果你足够不幸的话，甚至会感冒发烧一个星期或者更久。感冒的季节来了！为什么冬天更容易感冒毒？

本文为编译，有部分删节。来源：BBC 作者：David Robson

冬天是流感高发的季节，而随着夏天的到来，病毒性流行性感冒也不常见了。研究人员试图了解为什么感冒容易在冬天传播，以找到简单的方法阻止病毒的传播。

之前的理论专注于人类的行为。譬如，冬天我们花大量的时间呆在室内，这意味着我们更加接近那些携带有病毒的人。比起骑车或步行，在寒冷的冬季我们更愿意乘公众交通工具，被各种咳嗽和喷嚏环绕，感冒如此容易在人群中传播。

另一种流行的观点与生理学有关：寒冷的天气降低了身体的防御能力。冬天日照时间较短，没有充足的阳光，我们吸收较少的维生素D，而维生素D能够帮助我们增强抵抗力。当我们呼吸寒冷的空气时，为了防止热量的流失，鼻子里的血管会收缩。这会导致白细胞无法到达鼻黏膜，无法杀死我们吸进去的病毒，让这些病毒肆无忌惮地进入我们的身体。

然而，并没有这么简单。病毒在传播的过程中还有其他因素发挥作用。原因可能出在我们每天呼吸的空气上。根据热力学原理，冷空气达到“露点”的时候携带的水蒸气较少，在这之后它会化作雨降下来。所以当天气变得多雨时，空气本身变得干燥缺少水分。过去几年的研究表明，干燥的环境为流感病毒的繁殖提供了完美的环境。

研究人员希望通过实验找出流感病毒在一群动物之间传播的方法。在潮湿的环境中，这种传染性疾病不断挣扎想要占有统治地位，而在干燥的环境中时，它就像野火一样蔓延开来。对比30年来的气候记录和健康记录，来自哥伦比亚大学的Jeffrey Shaman和他的同事发现，当空气湿度下降时，感冒的流行趋势也随着下降。

我们常常认为潮湿的环境让人生病。但是要了解其中的奥秘，你就需要知道我们咳嗽和打喷嚏时的动力学原理。任何时候，当我们感受到寒冷时，我们就会驱赶鼻子和口腔中的小微粒。在潮湿的环境中，这些微粒仍会保持相当大的体积，之后掉落到地上。但在干燥的空气中，它们会碎成小颗粒，并且在空气中停留几个小时或几天。结果就是，一到冬天你就会吸进许多来自周围人死掉的细胞、病毒和黏液。

是的，空气中的水蒸气对病毒来说似乎是有毒的，潮湿的空气会使病毒表面变形。相反，在干燥的空气中，病毒会围绕在我们身边并且保持活跃好几个小时，直到被吸入或被吞下，它们会临时借住在你喉咙里的细胞中。

但还是有一些例外。比如飞机中的空气较干燥，但这似乎不会增加患上流行感冒的风险，或许是因为特殊的空气状况在病毒大范围传播之前就将其过滤掉了。另外，在一些潮湿炎热热带地区，病毒也非常活跃。科学家们对此解释称，在特别潮湿和温暖的热带地区，病毒似乎特别容易附着在房间的表面。虽然它们无法存活在空气中，却可以在你能接触到的各种物品表面繁殖，更容易从手传播到口腔。

不过，至少我们现在知道，在北半球，这些关于空气湿度的发现能够为杀死飘荡在空中的病毒提供简单的方法。来自明尼苏达Rochester Mayo Clinic临床中心的Tyler Koep曾估计，在学校里开一个小时的加湿器可以杀死空气中30%的病毒，同样的方法可以用在其他一些容易发生流感传播的地方，例如医院的候诊室和公共交通工具。

不过，科学家们强调，最好防止感冒的方法是注射疫苗以及良好的个人卫生习惯，利用水蒸气杀死病菌仅仅是附加的保护措施。