数值天气预报诞生
1946年8月29日至30日，在美国新泽西州的普林斯顿大学高级研究院，召开了一次对现代气象学发展具有历史意义的重要会议，这次被认为是世界上第一次数值天气预报学术会议的组织者和主持人，不是著名气象学家，而是普林斯顿大学高级研究院数据教授冯·诺依曼。当然，也就是为人们所熟知的那位现代电子计算机创始人之一。
为什么冯·诺依曼会与数值天气预报结缘呢？事情还要从气象学家的“计算天气之梦”说起。
冯·诺依曼与第一台电子计算机ENIAC（网络图）
早在20世纪初期，英国科学家理查森就进行了数值天气预报的尝试。1922年，他在《天气预报的数值方法》一书中，论述了数值预报的原理和可能性，并且应用完全的原始方程组，对欧洲地区的地面气压场进行了6小时预报。但其结果很不理想：他预报该地区的气压在6小时中的变化为154百帕，而实际气压几乎没有变化。
他的失败曾使人们一度怀疑数值天气预报的实际可能性。而且，在数值天气预报的过程中，分析天气图、读取数据乃至计算均由人工完成，需要耗费漫长的时间与巨大的精力。第一台电子计算机ENIAC的诞生，为解决这一问题提供了新的可能。
数值天气预报概念图（网络图）
1944年，冯·诺依曼来到宾夕法尼亚大学摩尔工程学院，正式成为ENIAC研制项目的顾问。1946年5月，他向美国军方提出建议，在ENIAC项目内成立气象组。同样期待着更为准确的天气预报的美国军方非常明智和快速地支持了冯·诺依曼的建议，从1946年开始支持和ENIAC项目捆绑的数值天气预报计划。
于是，一批美国当时最有思想的气象学家，通过文章开头叙述的那次有重要历史意义的会议走到了一起，并取得了不仅在气象科学领域，而且在应用数学和自然科学领域都具有划时代意义的成果。
在这次会议后的几年里，冯·诺依曼身边总是聚集着一支来自美国乃至世界各地最优秀的气象学家和电子工程师队伍，他们的目标是用刚刚诞生的电子计算机做出准确的天气预报。
我们熟悉的电视上的天气预报节目（网络图）
这个目标在1950年4月4日实现。在以1949年1月31日观测记录为初值，进行欧洲地区24小时数值预报的试验中，数值预报首获成功，计算机输出的结果对欧洲西部的风向转换和反映大气斜压特征的低槽延伸现象都正确地进行了预报。
目前全世界已有很多国家和地区把数值天气预报作为制作日常预报的主要方法。中国从1959年底开始用电子计算机制作亚欧范围的高度场数值预报，八十年代初从接收资料、填图、分析及输出预报图，全部实行了自动化。
（蝌蚪君转载做了改编）
相关阅读：
想了解冯·诺依曼发明计算机的故事，戳 计算机ENIAC诞生，体型巨大、耗电惊人
责任编辑：