福昌寺：寻访北杜铁塔
在中国的佛塔之中，大多都是砖石垒砌，很少见到用铁铸造的塔。其实，从唐代开始，我国就有铁塔。目前，还有十三座古代的铁塔保存至今，其中最高的一座铁塔就位于咸阳的北杜镇，被称为“北杜铁塔”——
北杜镇位于咸阳五陵塬上，与众多的西汉帝陵相望，东边不远处就是唐顺陵。这里曾经山清水秀，周围胜迹如林，著名的诗人王勃、杜甫、陆游、范仲淹、苏轼等都来到此地游览，并且留下了大量的名篇佳作。如今，北杜镇紧邻西安咸阳国际机场，已经归属于西咸新区空港新城管辖。
据《咸阳县志》记载：公元1037年，有一位名叫杜公昌的高僧，云游至咸阳北塬上北莽山下，看出这里是一块风水宝地，乃供奉佛祖释迦牟尼的好地方。于是，化缘建寺，取名为福昌寺。
大明万历年间，北杜村出了一名叫杜茂的宦官，感念前人建寺的功德，但唯一美中不足的是：福昌寺竟然没有一座佛塔！于是，万历十八年（公元1590年）杜茂捐资修塔，五年之后，铁塔落成，从此以后，福昌寺的香火更加旺盛了。
铁塔第一层四角的立柱，被铸造成金刚力士的形像，顶天立地，威风凛凛。塔身每一层的外壁上，环绕铸造了多尊铁佛，其间还夹杂着奇花异草和珍禽异兽，工艺超群，精巧绝伦，所以被称为“千佛塔”，
1956年8月6日，陕西省人民委员会将千佛塔公布为第一批陕西省重点文物保护单位，当时它被简单地称为“铁塔”。但是，直到1981年10月1日，才在这里竖起一块文物保护单位碑，碑文中的“铁塔”二字，由段绍嘉先生书写。过去，它矗立在铁塔正前方，如今被搬到东侧的草坪上，旁边还有一只石羊陪伴着。
2013年3月5日，中华人民共和国国务院将“铁塔”公布为第七批全国重点文物保护单位，同时正式更名被“北杜铁塔”。在此之前，它还被称为“咸阳北杜镇铁塔”和“千佛铁塔”，一直没有固定的名称。
此塔的塔身为铁质，但是底座为青砖垒砌，南北两侧均有券形门洞，其中南侧的门洞上方镶嵌有一块铁质的匾额，上面赫然写着三个大字：“千佛塔”。旁边隐约可见铭文写道：“大明万历十八年（公元1590年）南书房行走太监杜茂铸造”。
如今，两侧的券门，平时不开放，只能透过栏杆看到里面的情况。中间有一个简陋的佛龛，内有两道楼梯盘旋而上，可以登至上方的平台，走进这座铁塔的内部。2007年国庆节之际，我第一次来到这里，铁塔四周被垃圾包围，一群孩子在门洞中，上上下下，嬉戏玩耍。
北杜铁塔为纯铁铸成，平面呈8边形，塔身共有9层，高达33米，边宽3米，每层有窗，一共24扇。当地民谣唱道：“八棱子，九层子，二十四个窟窿子，七十二个风铃子”。形象地描述了铁塔的外观，但是“七十二个风铃子”已经看不到了。
过去，在铁塔每层的檐角顶端，都悬挂着一件精美的风铃，每层八个，一共九层，正好“七十二个风铃子”。据当地的老人讲，以前只要风吹过，风铃就随风而响，声音清脆，煞是好听。可惜，由于保护不当，塔上的风铃已经全部被偷了！
从北宋至今，经过多次战乱，福昌寺早已荡然无存，寺内原本有一尊明代的大铜佛，如今收藏在咸阳博物馆内，这里只剩下一座孤零零的铁塔。2013年，为了吸引四面八方的信众游客，在铁塔的东北侧，重新修建起多座大殿，并且安置释迦摩尼佛和十几尊佛像，累计建筑面积达3300平方米。但是，新的毕竟是新的，无法复制曾经的辉煌……
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