中国是一个崇尚雕刻而又十分擅长雕刻的国度，中国木雕，分布极广，此衰彼兴，潮起潮落。由于各地的民俗、文化和资源条件，取材不一，工艺不同，形成了诸多具有浓郁地方特色、各有千秋的的流派。形成了以福建莆田龙眼木雕、乐清黄杨木雕、潮州金漆木雕、浙江东阳木雕为主的四大流派，称为“中国四大木雕”。

莆田木雕具有以下几大特点：

一是历史悠久。莆田木雕兴于唐宋，盛于明清，素以“精微透雕”著称。魏晋南北朝至唐代，莆田寺庙的建筑装饰、佛像、经书等已有雕刻工艺雏形。宋代由于佛教、妈祖信仰盛行，神像雕刻大量问世。曾经五度为相的仙游人蔡京大兴“丰大豫亨”之说，召集家乡工匠在杭州造办所御用雕刻创作中大显身手，首开“莆田工”木雕工艺先河。在明代形成了造型简洁、明快清新的艺术风格，清代进入结构考究、装饰华美、繁复厚重的辉煌时期。

二是技艺精湛。莆田木雕的技能特点“以精到斧工闻名、以人物圆雕称著、以精微细雕享誉、以多层透雕见长、以清刀一切定形、以特艺修光传神、以手雕机雕结合、以阴刻沉雕领异、以依形赋刀标新、以适应配座添彩”，其传统工艺有圆雕、透雕、浮雕、根雕，尤以“精微透雕”著称，精致纤细的笔触是莆田木雕的最大特点。其品类有佛像、仕女及花鸟山水摆件、家具、把玩杂件等，造型千姿百态，做工精细，极具实用、观赏和收藏价值。

三是人才辈出。 历史上最有名的为清末名师瘳熙，其佳作在1915年巴拿马万国赛会上荣获金奖，这是中国第一次向全世界展示传统木雕的魅力。近年来，先后涌现出“2019大国工匠年度人物”１人，中国工艺美术大师7人，福建省工艺美术大师89人，省工艺美术名人139人，市级工艺美术大师150人，工艺美术师职称以上人员450多人，中高级技术工人和技师6000多人，11位工艺美术大师被各类大专院校聘为客座教授。

四是影响广泛。2003年获得“中国木雕之城”这一全国专业荣誉称号，成为全国最大的木雕工艺品、佛像和古典家具的集散地和世界沉香檀香集散中心。2011年经国务院批准列入第三批国家级非物质文化遗产名录，多次亮相APEC峰会、博鳌论坛等国际舞台，每年举办一届中国（莆田）海峡工艺品博览会，厦门金砖会议期间习主席曾向普京总统介绍莆田木雕，2019年外交部长王毅曾在外交部福建全球推介会上推介莆田木雕，影响十分广泛。