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蔡路集镇,俗名蔡家路口。据史料记载,周文王子叔度生子日仲,封于蔡,子孙以国为氏。唐瀛洲学士蔡允恭为第一世祖,累传至宋校书郎蔡伯俙、端明殿大学士蔡襄、工部侍郎蔡抗、枢密副使蔡肃挺、西山先生蔡元定等,名臣大儒等接踵而至。到三十八世孙蔡益充,自黄沔迁居川沙八团南三甲,是为东迁第一世祖。由于蔡氏历代为官,迁居后,按官职建造三踏步官寓。官寓从首门进去前后共四进深,最后一进深的正客堂是放祖宗牌位的地方,气势雄伟,门楼装饰有相当华丽的浮雕,镂刻非常精致,远近闻名,三踏步由此得名。蔡氏在三甲地区名声极大,蔡氏成为大家族后,将三甲路口改为蔡家路口。
清雍正十一年(1733年),南汇知县重筑百里外捍塘后名为钦公塘,蔡家路口才成集市。起初规模很小,到清乾隆三年(1738年),川沙蔡鸣谦在钦公塘外筑老圩塘期间,蔡家路集镇上只有几家小商店、小摊贩。到了清光绪年间,集镇上有豆腐店、鱼行、肉庄、饭店、点心店、烟纸杂货、切面水作、药店等几家商铺。清光绪三十一年(1905年),由里人蔡荣卿、吴少甫等募捐建造“清宴庵”,又称杨爷庙。以后由于清宴庵每逢初一、月半有人烧香,特别十月半出会,场面壮观,由此,蔡家路口逐渐兴旺起来。
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蔡家路口又是毛巾之乡。1915年,邑人沈国桢在蔡路包家宅村独资创办德昌毛巾厂,全厂占地面积4060平方米,老式平房78间,置机130台,职工200人,仿舶来品设计丝光毛巾。刚建厂时,由于资金缺乏,原材料不足,生产工具落后,生产效率低,质量差,成本高,难与日货抗争。到20世纪20年代,该厂改进工艺增加毛巾牢度,改粗制为精造,创“帆船”牌丝光毛巾,同其他国产毛巾厂一起与日货“铁锚牌”抗争市场,迫使“铁锚牌”永远退出中国市场。从此“帆船”牌丝光毛巾声名远扬,深得国内外用户的欢迎。与此同时,在蔡家路口周围的丁家毛巾厂、张家毛巾厂、三凌毛巾厂等242家毛巾厂相继办了起来,毛巾业成了蔡路人民谋生的主要职业之一。
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在抗日战争期间,蔡家路口的繁荣遭到严重破坏,日寇烧杀抢掠,地痞、流氓、土匪、反动会道横行乡里,欺行霸市,市场萧条,工厂关闭,民不聊生。1949年5月14日,国民党军队在节节败退中又将蔡家路口烧成一片焦土。
新中国成立后,蔡家路口重见光明,在政府的支持下,街道重建,工厂复工,人民翻身当家做主人。改革开放后,蔡家路口发生了翻天覆地的变化,街道整齐,商业繁荣,人民生活奔小康。
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1995年,蔡路乡改为蔡路镇。2000年,撤销蔡路镇,行政区域并入合庆镇。
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■ 蔡路集镇今貌
来源:天人合庆 作者:天人合庆