第一阶段的持续时间为公元217年至公元218年，这个阶段为整个汉中之战的启动期，刘备派遣 张飞率兵攻打下辩为整个战争开启的标志，虽然刘备率先发起了进攻，但遭到魏国将领 曹休、 曹洪、 徐晃等人的强力抵抗，刘备组织的进攻以失败告终。

第二阶段的持续时间为公元218年，这一时期整个战况呈现胶着状态。刘备和 曹操双方进入白热化战争，但双方势均力敌，一时难以分出胜负。

第三阶段的持续时间为公元218年至公元219年，这个阶段由魏国曹操发起进攻，刘备派出大将 赵云和 黄忠进行抵抗，最后赵云使出空城计使得曹军大败，汉中一地最终落入刘备囊中。

在刘备称汉中王之前，其势力包含了巴蜀之地、汉中郡以及荆州的部分地区。不过，其核心区域还是以蜀地为主，也即和先秦时期古蜀国的范围比较一致。那么，问题来了，刘备控制巴蜀之地，为何不称蜀王，而称汉中王?

首先，在东汉末年，虽然存在刘备、曹操、 孙权等势力，但是，这些势力名义都是属于东汉王朝的，也即都是汉献帝 刘协的手下。在此基础上，曹操在东汉王朝之下建立魏国这一封国，至于“魏王”的称号，也和春秋战国时期的魏国存在一定的关系。而就孙权来说，后来称吴侯、吴王，也和春秋战国时期的吴国存在直接的关系。与此相对应的，就刘备的地盘来说，尤其是今四川省一带，在春秋战国时期为古蜀国的疆域。在此基础上，刘备称蜀王，显然是比较合适的，而汉中只是一个郡，在范围上是明显小于蜀地或者巴蜀之地的。

对此，刘备之所以称汉中王，而不是蜀王，原因主要分为以下几点。一方面，在东汉末年，刘备打着匡扶汉室的旗号，也即刘备的毕生心愿，就是恢复东汉王朝的江山。在此基础上，刘备如果称蜀王的话，很可能会给外界一个自己准备割据一方的信号。换而言之，刘备称蜀王之后，很难再用匡扶汉室来凝聚人心了。因此，刘备虽然占据了巴蜀之地，其核心地盘也是蜀地为主，但是，刘备依然不会称蜀王，这是和自己的旗号相违背的事情。当然，说到这可能有人要问了，为什么刘备之后会建立蜀汉呢?

值得注意的是，就刘备建立的国家，本来的国号只有“汉”，刘备自己也被称之为汉昭烈帝。只是，因为刘备势力主要在蜀地，所以，后人将其称之为“蜀汉”，实际上，对于刘备、 诸葛亮、赵云等人来说，显然是不认同“蜀汉”的说法。另一方面，就刘备来说，之所以称汉中王，这是因为汉中处在关中和巴蜀之地的交界地带。刘备称汉中王，表达了自己以汉中作为跳板，以此北伐中原、恢复汉室江山的态度。虽然刘备没有北伐中原，但是，在刘备去世后，诸葛亮北伐、 姜维北伐，确实是以汉中作为跳板和平台的。

最后，进一步来说，刘备称汉中王，也表明了自己不满足于割据一方的态度。此外，刘备称汉中王，也是在效仿自己的祖先 汉高祖 刘邦。根据《史记》等史料的记载，鸿门宴之后， 项羽便领兵西进， 项籍入咸阳，烧阿房宫、杀秦王 子婴。又分封各路将军为王，刘邦被封为汉王，领地是巴、蜀和汉中共四十一县，都城为南郑。对于汉高祖刘邦来说，也占据了蜀地，不过，其封号却是汉王，而且，刘邦定都的南郑，也在汉中之地。而这，体现出刘邦重视汉中、不愿意在蜀地安于现状的态度。因此，在数百年后，刘备攻占了和刘邦当年差不多的地盘后，选择称汉中王，而不是蜀王。对此，你怎么看呢?