人类逐水而居，城市因河而兴。大运河沿岸大小城镇、码头，凭借优越的地理位置、便利的交通和得天独厚的自然环境，创造了当时令世人瞩目的繁盛商贸经济。同时，封建统治者为了加强治安和军事防守，按照“十里一铺、三十里一驿、五十里一市”的标准沿运河两岸的一些地方设置驿站，并分为水驿、马驿两种，专为运河过往官员、船只提供食宿、休息。

这些城镇既是北上京津、南下江浙的重要码头，也是商品流通、货物吞吐的集散地。就是在这大运河衡水段上，也留下了大大小小的古村驿站，都有着古老传奇的人文故事。特别是如今位于大运河畔的衡水7个乡镇驻地，都有着浓墨重彩的历史印迹，彰显着衡水地域文化特点。

郑口镇

郑口镇相传因有一郑氏在此运河上设摆渡口而得名，原称郑家口，也叫郑镇。这里地处水陆要冲，商贾云集，到清朝中后期已发展成为规模可观的集镇。据《故城县志》记载：“清道光十二年(公元1832年)，这里已是全县唯一繁华的市镇。解放前郑家口并不是县城所在地，只是过往商船落脚的码头。它位于冀、鲁两省交界线上，大运河左岸，是一个历史悠久的古商埠。过去，它以水运码头这个得天独厚的地理位置，吸引了大批中外客商。逐渐形成了一个小城镇，三街五镇，店铺栉比，客货川流，自古以来素有‘小天津卫’之称”。

作为大运河古渡码头，郑口“前抱武城，后临广川，东交齐鲁，西接保真。燕齐交壤，旁临御河，数十万之岁运，及冠盖之舳胪，上下旁午，直抵天津”（《故城县志》）。郑口每年有两次传统的庙会，即二月会和九月会。盛大的宗教活动和商业、娱乐活动汇集一起，壮观而热烈。每届会期，八方客商蜂拥而至，周围群众更是倾家赶来，欣赏戏剧、曲艺表演，购买生产、生活用品。由早至晚，会场万头扰动，大小商号、摊点，施展出全套本领招徕顾客，销售量猛增。

1937年农历10月1日，日本侵略军纵火焚烧了郑口，昔日车水马龙的繁华街市满目疮痍，惨不忍睹。1945年3月15日，郑口镇迎来解放，6月，故城县城也由故城镇迁至这里，从此进入新的发展时期。如今的郑口镇，已是故城县的政治、经济、文化中心和交通枢纽。

故城镇

隋开皇六年（公元586年）设东阳县，几年后又更名为漳南县，故城镇即为县城所在地，距今已有1400余年。元至元元年（公元1264年）正式设置故城县（因县城设在漳南“故城”，故名故城县），至今已有700余年历史。

历史上，故城镇运河码头占地百余亩，货物堆积如山，能停靠大型商船，日装卸量达四五十吨，入夜码头上灯火通明，亮如白昼。紧挨大运河的南关外临津街是故城镇最繁华的商业街之一，天祥和、万盛楼、丰和堂等大商号均设在此街。众多的外地商人也来此经营，长街上店铺鳞次栉比，生意异常红火，长街的繁荣一直延续了千余年。

故城镇每逢单日为集，这一传统一直延续至今。历史上曾有城里集、城外集，平日，街上熙熙攘攘，逢集日更是人流如潮。还有城隍庙会、东岳庙会、药王庙会、娘娘庙会，这些庙会集商业活动和文化活动为一体，异常火爆，具有鲜明的传统文化特色。庙会期间，大量外地客商汇集故城，他们带来丝绸、布匹、铁器、竹货及日用百货，再从故城采购绿豆、红小豆、西瓜、龙凤贡面等。

作为古城，故城镇有名胜古迹、寺庙、古建筑百余处，有“故城七十二座庙，德州七十二座衙”之说。星罗棋布于古镇大街小巷的名胜古迹、寺庙、古建筑设计独特新颖、匠心独具，建筑工艺高超，技艺纯熟，或雄浑壮丽，或婉约秀丽。其中不乏木雕、石雕珍品，巧夺天工，异彩纷呈。既具有鲜明的民族风格，又具有浓郁的乡土气息。最有代表性的是甘陵书院和城隍庙戏楼。

故城镇还有许多美丽的传说。“故城三宝”：佛头井、半步桥、无影树，神奇瑰丽；当地特产龙凤贡面的传说美丽动人；土生土长的运河大秧歌美不胜收；历史上的名胜“绿柳清波”、“卫水飞帆”、“斜阳古渡”、“南埠商胪”让人浮想联翩……

建国镇

位于故城县境最南端，原为山东省武城县城址。据《武城县志》记载：历史上建国不是一个村庄，而是老武城县城的一部分，北宋熙宁九年（公元1076年）移县东流村时原是武城城关的河西街。卫运河因从老武城县城中间穿过，将县城一分为二，划为河东、河西两地。其中河东是县机关驻地，河西为商业街，中间有一座木桥相连接。每逢农历四、八大集，赶集的老百姓熙熙攘攘，甚是热闹。在清乾隆年间，武城县城运河西岸有三条相邻街，分别称作观音街、石闸街、刘家街，统称河西街。抗日战争时期，武城军民在党的领导下进行了艰苦卓绝的抗日救亡运动。1945年10月，迎来武城县城的提前解放……

1946年，武城军民情绪高涨，欢庆解放，为迎接新中国建立，将卫运河西侧河西街的三条街：观音街、石闸街、刘家街分别易名为建国（由河西街南部居民组成）、民主（由河西街西部及郭家园子、宋家场、小辛庄等几个居民点组成）、和平（由河西街北部偏东居民组成），取意中国人民到了和平、民主、建国的新时期！三个村名沿用至今。但当地人们仍习惯称呼为“河西街”。

原武城县城跨两岸，河西街自古以来漕运兴盛、船行如梭、商贾云集，是江北沿河重镇之一。河西街大集（武城大集）可追溯到宋朝，特别是明、清以来更是临清以下卫运河上重要的码头和货物集散地，至今仍是故城县南部最大的集市。每到春节，和平的高跷、民主的狮舞、建国的龙灯，把整个河西街闹得红红火火。

1964年12月，河北、山东两省以大运河为界重新划界，运河以西原属武城县的三个乡镇划归河北省。和平、民主、建国三个村划归故城县建国公社管辖，后改为建国镇。

安陵

这里曾是大运河上的一个漕运码头。《大清一统志》卷十六《河间府二·关隘》记载：“安陵镇，在景州东十七里，即故县也，明置巡司。”民国《景县志》卷四：“管河公署，在安陵镇，南临运河。嘉靖二十六年知州陈璋、判官王之训创建。”卷十四：“三觉堂，在安陵镇北，建筑极壮丽。民国初年曾设织布工厂于此。”

安陵原名白社桥，数百年前，原安陵县城就诞生在今安陵镇运河的东岸，从此安陵之名叫响。安陵县在历史发展中曾四置四省。每一次置省都是古代帝王的思想在这里的体现。唐代，安陵县因位于永济渠(运河)两岸，地处沧州、德州之间，设有渡口和桥梁，故行脚行船客商多汇集于此，餐饮住宿娱乐业鹊起，很快繁华起来，使得安陵成为唐代望县(除京都及京畿之外，第一等的县)。公元744年，著名诗人李白被赐金还乡来到安陵，他惊喜的是在此遇到一个叫盖寰的安陵道人，传给了真箓(道教所传秘密文书符和箓的统称)。李白在一首《访道安陵遇盖寰为余造真箓临别留赠》的诗中记述了这件事，盛誉了这位安陵道人，表达自己看破功名利禄的思想。

清康熙四十四年(公元1705年)二月，康熙皇帝乘龙舟南巡进入景县境内，行至安陵，见到运河两岸郁郁葱葱的杨柳，河面如梭般的船只，听到纤夫雄浑的拉船号子，龙心甚悦，遂离舟登岸，面对古镇安陵的繁荣兴盛景象，感触万千，诗兴所至，填词一阙：“大块风光，春畴一生，满目从容。桂棹初摇，舟槁始立，淑色烟笼。堤边对对宾鸿，村庄里，安平气融。乐志情深，读书意远，与古和同”。后人将词刻碑立于景州董子祠，民国期间存于景县城内第一高等小学。随即康熙又游览了古刹安陵禅院，并为该寺题写了名匾。清代礼部、工部、兵部尚书景州人魏廷珍，乘船至安陵登岸，被安陵镇的景色所迷醉，写下了两首脍炙人口的七律。

连镇

古名连窝镇，因运河两岸的六个小村庄(小郭庄、肥城、宋家圈、鬼家集、曹家厢房、东光口)连在一起而得名。始建于明朝初年，鼎盛于康乾盛世。小小连镇，却与四县（东光、吴桥、阜城、景县）相邻，大运河又穿镇而过，水、陆交通方便，古有“商贾云集，八方通衢”之称。自古就是交通要冲、运河重镇。明代天下设水马驿，此处为连镇驿，设船二十只，每船有水夫十名，负责军情报送、使客往来及军需转运。连镇因官驿而闻名，又系运河水道，四处商贾皆会聚于此，水中帆樯林立，逶迤数里，两岸店铺连怏，繁华盛极一时。

连镇南可溯运河之源，北可顺流抵天津，是扼守北京的第一门户。清朝中期，连镇是东光、吴桥、阜城、交河等7县的粮棉油集散中心，农副土特产品船载车运，南销齐鲁、江南，北达京津、东北，各地客户也纷纷于连镇设栈，经销贸易，一番鼎盛繁忙景象。

独特的地理位置，不仅让连镇成为商业码头中心，也是兵家必争之地。东汉末年，黄巾起义军曾在此大战，初平二年（公元191年）黄巾军进攻渤海郡受挫；清朝末年，太平天国北伐军大将林凤翔、李开芳带领数千人马在此与清军血战一年，最终全军覆没。到了近代，连镇也发生了许多重要的传奇事件：1941年夜袭连镇夺伪钞；1943年奇袭连镇警察所；1946年连镇解放。

码头镇

这里原属东光县管辖，两岸一桥相连。桥的西岸就是著名的阜城县码头镇，也叫码头街，桥的东岸是沧州市东光县东光镇的码头村。码头街是当年大运河沿岸30个繁华码头之一，“看码头，好气派，千舟竞发扬帆来”、“工商如云屯，行舟共曳车。漕储日夜飞，两岸闻喧哗”，即是当年的生动写照。

据《东光县志》记载，该镇为太仆寺行台故址，兼有马地、马厂、马头诸名。盖前明河间为“太仆寺养马处”，因而得名“马头”。又因该镇地处运河左岸，有船舶停靠，“马头”遂改为“码头”。后来因有东光县王家、马家等名门望族从河东搬迁至河西，逐步发展形成了一个较大的居民聚集区，日渐兴盛，尤以经营药材和“大米洋面”驰名。商贾广修店铺，形成了北街、西街、南场。一些商人也由运河南下北上，买进卖出，码头逐渐发展成为辐射周围几十里甚至上百里的商埠。运河西畔有一条顺河街，两侧商号林立，每逢农历一、六码头大集，各地商客云集，集市设有菜、粮食、牲口、百货、估衣、肉、吃食等市面，周边东光、泊镇、连镇、崔庙百姓都到这里赶集交易，热闹非凡。

码头桥东就是现在的沧州市东光县城。据《东光县志》记载，光绪十二年，码头渡是东光“卫河六渡”之一，“在县西三里，下临卫河，又西南二十里为连窝镇，与县北二十里之夏口镇皆卫河所经水陆交冲，商旅辏集”；在乾隆五年东光邑令陈上朋为码头桥撰《重修垒道碑记》中，有这样一段描述：“自西郭门至南运河长亘四里许，为赴省要冲，钱粮起解由于斯，商贾贸易由于斯，汗雨帷云，趾错肩摩。”由此不难想象出码头经济的繁荣景象。

霞口镇

霞口原为夏口，后又改为“狭口”，因大运河在此处变得狭窄而得名。传说，夏商时期，这儿居住着姓夏的人家，隋炀帝杨广修复通州至杭州大运河，路过此处时，把夏村一冲两开，因交通不便，在此处设一小摆渡口，名为“夏口”，杨广南下时经过此处，看到此处狭窄，便更名为“狭口”。几千年过去后，1874年，乾隆下江南路过此处，当时正值清晨，朝阳正在迎面而出，霞光四射，遂将狭口更名为“霞口”。康熙三十八年（公元1699年），康熙帝南巡曾停泊于此。

历史上，东光县是“连镇控其南，夏口扼其北”。霞口是东光县的北大门，堪称水旱码头，南北交通的枢纽，十分繁华热闹。古时每到傍晚，运河里的船只几乎把河道停满，大小车辆住满客店，那时河内舟楫相连，岸边车水马龙。村中央俗称“摆渡口”的地方，也就是用船只运送河东河西两边人员、物资的地方。岸上店铺林立，摊贩成群，有饭馆、酒馆、茶馆、客栈、杂货铺等。也称得起“人员川流不息，车水马龙，门庭若市，商贾云集。”《读史方舆纪要》谓该镇“居民鳞集，行旅辐辏，俨然城市”。光绪《东光县志》卷一《舆地志》记载，该镇“卫河所经，水陆多冲，商旅辏停”。

作者：郭俊禹  编辑：马晨曦