游戏开发成本越来越高，这究竟是为什么？
《赛博朋克2077》的制作成本达到了1.74亿美元。通常来讲，游戏公司会对项目预算严格保密，不过，波兰厂商CDPR在一篇复盘文章中公开了这项数据。《赛博朋克2077》在开发期间遇到了许多问题，例如不切实际的炒作、团队成员过度加班等，但项目的巨大成本并没有引起太多人注意。
事实上，对现代3A游戏来说，研发预算超过1.5亿美元已经不算什么新鲜事——如果算上市场宣发和营销费用，3A游戏项目的总成本很容易达到这个数字的两倍……而在十年前，制作成本超过5000万美元的游戏屈指可数。随着项目成本不断增长，很多从业者对3A游戏研发是否具备可持续性提出了质疑。
与此同时，手游开发团队也面临着类似的挑战。虽然为移动设备开发游戏的成本较低，但手游的用户获取成本(即买量)正迅速上升，甚至常常达到了核心研发预算的十倍以上。
在技术进步和硬件性能提升的推动下，开发者可以构建规模更大、细节更丰富的游戏，随之而来的工作量却也会急剧增长。从理论上讲，开发者不必盲目追求游戏的“颜值”，但在主机市场，各大厂商很难摆脱在这方面的军备竞赛。
发行商必须向平台方支付30%的游戏销售收入分成，而索尼和微软不仅不用支付这笔费用，还可以将相关收入用来制作画面更漂亮的游戏。此外，这些游戏还有助于推动主机销量增长，从而为索尼和微软带来更多收入，形成一个良性循环。作为比较，第三方发行商无法从这种正向循环反馈中获益，却仍然需要想方设法提升游戏画质，使它们与第一方游戏相比不会显得陈旧、过时。
手游市场的挑战
在手游市场，开发者遇到了另一项挑战。由于研发成本较低、目标市场的规模更大，手游的潜在投资回报率远远高于主机游戏，但单款产品的成功率却也要小得多。苹果App Store的游戏数量超过了100万款，而PC游戏商店Steam的游戏总量仅为5万余款，每个主机平台上更只有数千款游戏……考虑到这种情况，一款新手游要想在竞争激烈的市场上脱颖而出，吸引玩家关注，显然比主机或PC游戏更加困难。
此外，手游市场的贫富分化现象极其严重：2021年全球手游总收入中，前100款畅销产品的收入占比就超过了五分之一，而它们的数量仅相当于市场上手游总量的0.0001%。
在充满变数的手游市场，发行商只能不断推出新游戏，并寄希望于它们当中的某几款收获成功，淘汰那些遭遇失败的游戏，除此之外别无选择。因此，虽然单款手游的研发成本与传统3A游戏相比并不高，但手游发行商仍然面临着研发成本飙升的问题。
另一方面，由于手游玩家对品牌的忠诚度远远不如主机游戏玩家，对手游发行商来说，付费营销就成了他们获取玩家的唯一渠道，并且买量成本常常高于游戏的核心研发预算。
如何应对挑战
考虑到上述种种挑战，许多3A游戏和手游工作室都会寻求被第一方发行商，或者其他拥有雄厚资金的巨头(如Netflix)收购。还有发行商会尝试新的变现模式，例如随机奖励系统、订阅模式、战斗通行证、游戏内广告等。
与此同时，开发商还可以通过其它方式来降低游戏的研发成本。例如，在《赛博朋克2077》遭遇市场滑铁卢后，CDPR宣布将在下一个项目中放弃自研引擎，转而采用虚幻引擎，希望能够借此削减成本，并更容易地招募熟悉标准化平台的游戏开发人才……随着时间推移，从测试、数据分析到后端基础架构等领域，我们相信会有越多越多的开发商使用第三方技术，或者开源工具，从而大幅提升效率。
如果追根溯源，当前游戏行业的几乎所有趋势——大厂疯狂收购工作室、不断寻找新的收入来源、提供游戏技术解决方案的初创公司数量激增等——都可以归结为同一原因：游戏行业传统经济模式的裂缝变得越来越明显了。但无论如何，游戏仍然是一个快速增长的行业，未来值得期待。
本文来自微信公众号 “手游矩阵”（ID：shouyoujuzhen），作者：柏晨，36氪经授权发布。
