传统的城市，即20世纪的城市，可以被形容为机械城市和人工城市。这些城市通过传统方式输送电力，水源和热量，管理完成商品的输出。当然也在同样的机械和人工过程中产生浪费。

过去通过机械和人工管理城市的过程会被复杂算法驱使的数据成果所取代。

世界数字化进程从上世纪末开始，主要通过提升数据收集速度来优化城市管理指标进而提升城市管理水平，人工和机械服务的效率随之增加。

未来的智慧城市和传统城市从外表上看没什么区别，但智慧城市是在传统的机械和物理的建筑上“覆盖了数据层”，利用大量的数据传感设备为城市管理提供实时的，且具有可操作性的措施，将城市管理各方面联系起来。

​过去机械人工的管理过程会被复杂算法下的数据成果所取代。不管是为让救护车能够飞速赶到急救现场而让指示灯变绿，还是只向有人使用的区域供电、供暖或者提供冷气，这些计算都能为提高效率，节约能源提供机会，这对管理城市人口的快速增长和满足由此带来的基础设施和服务需要来说都至关重要。

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