彼时的古老中国，清王朝势崩将亡，列强虎视眈眈。有志之士高举维新变法旗帜，苦寻民族求存之道，如梁启超所言“变法之本，在育人才；人才之兴，在开学校；学校之立，在变科举……”符合现代社会发展要求的新式学堂，应运而生。焦作路矿学堂就是在这样的历史背景下诞生的，它的创办之途却是坎坷又屈辱。
屈辱缘起 矿权换学堂
清政府在中日甲午之战中的软弱无能，极大地刺激了西方列强瓜分中国的欲望，将地大物博、资源丰富的落后中国视为囊中之物。它们威逼利诱，步步紧逼，对在中国修筑铁路、开采矿产的特权更是志在必得。
西方列强的压迫式掠夺，激起了中国人民的反抗浪潮，也推动了民族资本主义的发展。1895-1900年间，全国兴办的工矿企业中，创办资本在一万元以上的，共有104家，总资本2300万元，其中，采矿企业为25家，资本总额近600万元。民族资本家看到了第一次工业革命以来，能源动力的重要作用，特别是煤炭能源对工业发展的巨大作用。中国要发展煤炭工业，急需此方面的人才，然而，当时中国精通矿务者，鲜少。
西方列强正是因为看重煤矿的地位，为开矿特权费尽心机。1896年，一个叫安杰洛·罗沙第的意大利人利用代理牧师身份，在中国山西、河南一带勘探煤炭等矿产资源。回到欧洲后，与贵族权贵等注册成立英意联合公司，为方便在华开展业务，在北京设立办事处，且特意采用“福”字来取悦中国民众，这就是英国福公司。但其所作为却实在是与“福”背道而驰。
罗沙第作为福公司的代理人，通过聘请清朝官员刘鹗担任买办。刘鹗提出开采晋煤，有利国富民利，让出此时三十年路矿开采权，三十年后，再将路矿收归国有的主张，称“彼之利在一时，而我之利在百世”，积极向各方游说，竭力支持福公司开采山西矿产。
同时，刘鹗伙同程恩培和吴式钊二人成立豫丰公司，以豫丰公司名义上奏河南巡抚，要求批准向福公司借款开矿。1898年，经各方谈判协商，河南吴式钊与福公司罗沙第签订《河南矿务章程》，并得到清王朝批准。但在章程第十三条规定：
福公司于各矿开办之始，即于矿山就近开设矿务、铁路学堂，由地方官绅选取青年颖悟学生二三十名，延请洋师教授，以备路、矿因材选用。此项经费由福公司筹备。
福公司于各矿开办之始，即于矿山就近开设矿务、铁路学堂，由地方官绅选取青年颖悟学生二三十名，延请洋师教授，以备路、矿因材选用。此项经费由福公司筹备。
这就是兴办焦作路矿学堂的缘由，为培养能为国家服务的路矿人才，兴办学堂，清政府屈辱出让矿权，如国内有识之士所言“中国路矿为外人把持尽矣。”可以说，焦作路矿学堂是以出让矿权换来的，深深地打上了旧中国屈辱的烙印。
建校曲折 推诿十余年
签订合约后，福公司“紧锣密鼓”地在今河南焦作一带勘地形，建基地，修铁路，开矿区。1899-1905年间，福公司经营着山西和河南的采矿权。
1905年，山西各界人士掀起收回矿权活动，通过向福公司交付白银275万两收回山西矿权。山西的矿权能够被收回，是国家民族之幸，但却又令人心寒，当时的国家羸弱至此，用如此屈辱的方式收回山西矿权。
1905年后，福公司在华则专门经营河南矿务。1906年，河南焦作煤矿更是成为当时中国四大外资煤矿之一。但英国福公司好像早已忘记当初签下的章程，公司股东沉浸在连年获利的喜悦中，丝毫不曾提起兴办路矿学堂的承诺。1906-1909年间，清政府两度通令各省设立实业学堂，英国福公司置若罔闻，其更热衷于开设码头，建立煤炭销售网络。
此举引发河南地方乡绅及广大民众的不满，河南交涉局多次派人与英国福公司交涉协商，但福公司先是以“公司投资甚巨，收效甚迟，对于开办矿务铁路学堂未便承认”为借口，继而又推诿说“公司事有专责，必须总董白莱喜来到矿场方可开议”。
福公司的无赖之举，致使交涉无果。但河南地方爱国官绅和民众在为民族争取最后的权益上仍不曾放弃，多次派人交涉谈判，承受福公司的傲慢无理要求，终在1909年2月25日与福公司在焦作哲美森厂签订了《河南交涉洋务局与福公司见煤后办事专条》，并“以华文为凭”，将创办焦作路矿学堂提上日程。
几经波折的反复交涉和各种无理傲慢的推诿，是这座矿学的创建坎坷历程，中华民族虽羸弱落后，饱受欺凌，但仍不乏忠诚爱国，愿为民族尽力竭力谋未来的有识有志之士！
矿学初办 矿业高等教育之源
晚清重臣张之洞曾在《劝学篇·矿学》中描述当时国内采矿技术的落后和人才的匮乏，并提出解决之道就是“即于局内设矿学堂，矿成获利以后，我之学生及委员、工匠皆以学成。此藉矿山为矿学堂之法也。”
焦作路矿学堂正是“藉矿山为矿学堂之法”的产物。在焦作这块煤炭储量丰富，煤质优良，凿石取炭历史悠久的土地上，路矿学堂诞生了。“据当时描述，路矿学堂的校舍为福公司所建，建筑皆西式，校园内草木繁盛，清静优雅，学校北望太行山，南邻道清铁路车站，东接田野，西连闹市，矿山矿场举目可见，可谓就学实习之善地。”
1909年3月1日，焦作路矿学堂正式开学，第一届共计招生20人，且聘用英藉教师李恒礼等四人和华人陈筱波为教习，由河南交涉洋务局委派提调田程出任学堂校长。矿学初办“不分专业，矿冶、路工必修，主要为采矿、冶金和铁路造就专门人才”。
焦作路矿学堂作为中国近代史上第一批6所私立高等院校之一，也是外国人开办的中国第一所私立工科高校，更是中国近代矿业高等教育的源头，是中国最早的矿业高等学府。它诞生于中国社会历史从传统到现代的转换过程中，正值中国近代高等教育起步的年代，矿学研究与矿业高等教育同成长。自创办之日起，焦作路矿学堂就承载着为之创办而劳苦费心的国人期盼，承载着学子学成报国、建设国家的历史使命。
