从同治元年(1862)到光绪三十四年(1908),在漫长的47年里,慈禧是大清帝国的实际掌门人。而从同治元年到光绪十年(1884)恭亲王被炒鱿鱼的23年里,大清帝国的政局相对平稳、经济发展也颇有起色。随着恭亲王的离去,新成立的军机班子完全成了慈禧的傀儡,国家形势越来越严峻。甲午战争爆发,帝国又到了危急关头,为了缓解局势,慈禧不得不重新启用恭亲王,那又是什么契机促成了这次“临危受命”呢?
我们先说说恭亲王在离开中枢的日子里,都干了些什么。
1.空有诗与酒,难再聚挚友
恭亲王离开了中枢,一走就是十年。赋闲时期的奕䜣经常与朋友吟诗作赋。他有两个诗友,一个是醇亲王奕譞,一个是宝鋆。虽然自“甲申易枢”之后被醇亲王取代,但是奕䜣并未埋怨弟弟,因为他很清楚,有慈禧这样的强权女人在,赋闲未必是坏事,而老七受的窝囊气也不比他少,世态炎凉,天潢贵胄也不例外。因而二人来往不断。这一年的闰五月,醇亲王奕譞还专程登门问候,俩人互相写诗唱和。醇亲王这人特别喜欢写诗,经常与翁同龢诗酒往来。但是相对而言,恭亲王奕䜣的诗写得比老七醇亲王要好,因为境界比老七高得多。光绪十七年(1891),奕䜣生日这一天,特意请谭鑫培、杨小楼等京剧名家到家中演戏,结果只到了6个人,包括翁同龢、荣禄、李鸿藻等。奕䜣虽贵为皇子,曾经的首席军机大臣,也感受到世态炎凉。
值得一提的是,他对西洋一直保持着浓厚的兴趣。奕䜣是晚清亲王中最早用照相机留影的人。早在咸丰十年(1860),他就曾拍下一张正装照片。此后他也经常照相留念,有一年还和七弟奕譞一块儿照了合影。
后来奕䜣和七弟奕譞的关系越来越好。醇亲王主持朝政后,由于能力不济,经常手忙脚乱,国家几次陷入险境,此时老七才深刻领悟到六哥的不易。再加上随着时间的推移,儿子光绪慢慢长大快要亲政了,慈禧却贪权恋位,不愿交权。奕譞也十分无奈,体会到六哥退出朝堂实在是一种福分,于是经常到六哥府上谈心。作为皇帝生父的奕譞压力很大,最后一病不起。
同年,奕䜣的挚友宝鋆也去世了。奕䜣感到前所未有的孤独,他和宝鋆是十分默契的政治盟友,也是十分要好的朋友。按照惯例,亲王是不能到大臣家里去祭奠行礼的,奕䜣特意早一天到宝鋆府上,仔细查看祭奠的物品,深切表达对这位得力助手的哀悼。
2.临危受命,无力回天
每当国家多难,到了“天公不语对枯棋”的时候,最高领导人才会想起还有这样一位能撑持危局的亲王。第二次鸦片战争期间,咸丰重新重用了奕䜣;甲午战争爆发,清军节节败退,军机处一帮庸臣束手无策,慈禧再次想到了奕䜣。历史是何曾相似。光绪二十年(1894)七月初一,中日正式宣战。两个月后,九月初一奕䜣东山再起,临危受命,慈禧下懿旨让其在内廷行走,管理总理衙门,还负责海军军务。十一月,补授军机大臣。事态愈发棘手,远过于咸丰末年,面对千疮百孔的江山和错综复杂的局势,奕䜣岂有回天之力?
假如大清的政治外交一直按照奕䜣、李鸿章的路线执行,哪能发展到如此不堪的境地。这也是文祥临终遗言所说的,国家要遵循既定的政治外交路线,不要变来变去,不然到最后会变得无法收拾。倘若他在政府中枢,李鸿章就不会如此为难,局势也不会发展到难以收拾的地步。光绪二十四年(1898),也是恭亲王生命中的最后一年。作为稳健的政治家,奕䜣无法认同康有为的政治理念,不赞同改变大清帝国的固有政治体制。1898年1月11日,奕䜣主持总理衙门会议,讨论康有为的改革方案。当时翁同龢极力支持康有为,工部尚书反对。奕䜣建议对康有为进行面试,再决定下一步如何走。
1月24日,总理衙门大臣在西花厅召见康有为,围绕中国要改革、如何改革的问题进行了激烈争论。戊戌年是风雨突变的一年,这一年奕䜣生命走到了最后时刻。他的身体越来越差,最后卧床不起。5月26、27日,慈禧和光绪多次前往探视恭亲王。奕䜣劝光绪要和太后齐心,在用人上要慎重,整顿军队,富国强兵。慈禧问恭亲王身后哪些人可堪重用,看来慈禧承认奕䜣具有远大的政治眼光了。奕䜣推荐的是张之洞、荣禄、裕禄等人。而当光绪问道翁同龢如何时,奕䜣沉痛地说,所谓聚九州之铁不能铸此错者。认为朝廷这些年最大的失误就是用了翁同龢。没有翁同龢,甲午战争不一定能爆发,数十年的教育,几千万两银子建立的海军就不会付之一炬。
奕䜣告诉侄子光绪,中国非变法不可,然而不可另起炉灶,像康有为所说的成立“制度局”,进行全方位变革更是不可行,皇帝会沦为翁同龢、康有为等人的傀儡。
3.翁同龢,OUT!
对于翁同龢这个人,奕䜣非常反感。认为甲午战败就和此人有关。作为国家的财政部长,多年不给海军拨银子,又极力怂恿光绪和慈禧开战,几十年辛辛苦苦发展的海军毁于一旦,战败后又割地赔款。最恶劣的是,之后使中国陷入了被列强瓜分的境地。如果不防范翁同龢,他就会和康有为联手,必将使大清王朝陷入万劫不复的境地。光绪听从了奕䜣的建议,之后开始试探翁同龢。从恭亲王那里回来后,光绪问翁同龢要康有为的著作。
翁同龢的回答很简洁,没有。我和康有为没什么来往,皇上也不要信任此人。这明显是翁同龢听到了什么风声,才会如此痛快地否认了自己和康有为的关系。光绪勃然大怒,前些天翁老师还向自己极力推荐康有为,为何现在又矢口否认自己和康有为的关系呢?这让学生十分怀疑老师的人品。也验证了恭亲王叔叔的话是有道理的。第二天,光绪又问翁老师要书,翁老师还是断然拒绝。还劝学生不要相信康有为这种居心叵测的小人。这种出尔反尔的态度使光绪很愤怒,后果很严重。没过几天,朝廷就下旨,翁同龢开缺回籍,回家种红薯去了。
1898年5月29日,大清帝国首席军机大臣兼总理衙门领班大臣恭亲王奕䜣病逝。奕䜣病重期间,大清国朝廷要员以不同形式表达了对恭亲王的关切之情。其中最高领导人慈禧、光绪三次亲自到奕䜣府上探望。慈禧最后也被奕䜣的忠诚打动,十分后悔长期以来让奕䜣出局。朝廷给奕䜣的谥号是“忠”,以后人们谈论起奕䜣的时候都尊称“恭忠亲王”。
4.世间再无恭亲王
从谥号“文忠”来讲,慈禧用了几十年才真正了解自己这位小叔子,不仅对帝国忠诚,而且深谋远虑,实在是不可多得的股肱之臣,不过到了这个时候,说什么都晚了。人们经常批评重新出山的奕䜣唯唯诺诺,无所作为。实际上甲午年的政治局势远非当年可比。辛酉政变后,奕䜣内有文祥、宝鋆相助,外有曾国藩、李鸿章、左宗棠这帮人打拼,内乱基本平息,外乱刚刚结束,上下一心、内外一心,改革开放成为各方共识,所以才能有所作为。时间到了甲午年,既定的以和为贵的外交方略被打乱,和日本的战争一败涂地,政治盟友李鸿章一蹶不振,即将被扣上“汉奸”、“卖国贼”的帽子,中枢主政的翁同龢、孙毓汶、徐用仪也都是平庸之辈,这样的情况下恭亲王有何回天之力?所以我们不能苛求历史人物。从奕䜣的临终遗言来看,他已经注意到大清国这艘破船已经严重偏离了航向,前方暗礁密布,翁同龢、张荫桓剑走偏锋,援引康有为这帮“愤青”进入中枢更是一步险棋,稍有不慎满盘皆输。所以他才会苦劝光绪和慈禧要提防翁同龢,提防康有为。
晚年的恭亲王奕䜣虽然年迈多病,但依然不失为一位稳重、眼光远大的政治家。如果他还活着,戊戌政变也许就不会发生。面对历史,我们只好再次无奈地做出这种假设。
结语:
俗话说一个篱笆三个桩,一个好汉三个帮,只有团结协作、齐心协力才能最终成功。恭亲王奕䜣在风雨飘摇、内忧外患的晚清,像一叶孤舟消失在历史的漩涡中,留给我们的只能是无奈的假设。奕䜣去世之后,受到中外人士的高度评价,很多人认为如果恭亲王不死,可能会挽救国家很多的不幸。
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