网络究竟是什么？网络就是由物理线路和相应的信号转换、传输等设备连接的多个计算机终端构成的有机的整体系统，在这个整体系统中，计算机之间可以完成各种物理或信息资源的共享，是硬件设施基础和为了达到一定的整体运行功能目的而运行的各种软件的统一体。

　　说得简单点，网络是由多台计算机连接而成以进行信息传递和资源共享，这是个宏观和笼统的说法。几台个人电脑用网线和集线器完成的联系就是一种简单的网络，拓展一下，将一个部门或企业内部各个信息处理单元的计算机依照一定的信息访问和分配层次结构进行联接，就是内部网（Intranet）或局域网；然后，作为有联系的企业、部门之间，或是作为一个行业，投资用先进的传输设备（如光纤）和网络软件构架一个传输速率很高、传输质量很好、依据一定的合作规则的计算机网络，我们称之为骨干网，骨干网之中的节点，也许正是一个个部门或企业的内部网或局域网；最后，当国家之间的骨干网通过国际接口相互连接，并且在国内或在国外通过各种技术手段和协议连接进各种民用或商用的接入网部分之后，在全球地域的意义上，形成了一个整体的网络系统即因特网（Internet），所以，因特网是网络的网络。

　　那么网络的经济应用能力从何而来？网络不等于因特网，不等于网站，也不仅仅是一种大众媒介。网络的软硬件基础使它具备一系列基本的特点。

　　（1）网络节点的基本形式是电子计算机，在网络的基本组成单元上，拥有快速系统的计算能力，可以进行有效的信息处理工作和过程安排、结构设计工作。

　　（2）硬件资源的共享体现出机——机（计算机与计算机）之间的分工合作，进一步又体现出人——人（管理计算机的人与人）之间的分工合作。而这种环境下进行的学习、查找、交流等使用活动，系统性和目的性更强，损耗环节最少，并且效益更高。

　　（3）基于一定的系统运行目标而开发的网络系统软件和应用软件，使得网络环境下各个功能单元之间权责清晰，层次分明，工作进一步标准化和程序化，从而可能达到更严密的组织协作和更有效率的整体运行。

　　（4）高速度的网络可完成系统内部各种信息的实时传输，实现最高的信息资源配置到位率，从而在工作程序化和标准化的同时，提高系统运行的应变力和弹性。