福州位于闽江下游，靠近出海口。福建得名于福州，福建的简称“闽”又得名于闽江。中唐以后，福州成为中国三大对外贸易港口之一。

　　图-福建地图

　　1372年（明洪武五年），明朝与琉球王国确立藩属关系，此后500年间，琉球使臣就要来朝贡一次，他们登陆点通常选择福州。当时的琉球王国，是位于台湾岛东北与日本九州岛之间的群岛。

　　图-福建地图

　　明清时期，琉球来华的使团共884次，每位琉球国王嗣立，皆请命册封，明清派遣册封使臣23次。

　　图-琉球王宫

　　1392年（明洪武二十五年），鉴于琉球国造船航海业落后，朱元璋派闽人三十六姓，善操舟者，移居琉球，方便往来朝贡。这些人有知书者，做翻译和朝贡相关事务，有善于造船航海的，也有翻译人才。

　　图-琉球宫殿中

　　这些人居住在琉球的久米村（今那霸市的久米），从此琉球重师尊儒，礼乐与中国相同。如今久米村原址上有一座庭园，名为“福州园”。

　　图-福建地图

　　从明朝起，福州一直是福建的首府。为了保护福州，明朝在连江县筱埕镇定海村修筑定海千户所，不久又在千户所前兴建小埕水寨。这座要塞以城堡为中心，沿城凿濠注水，绵延几公里，气势宏伟，驻兵4402人，为福建五大水寨之首。

　　小埕水寨以南是闽江出海口，倭寇如进入闽江流域，明军可断其后，与陆军水路包夹。

　　因岛屿补给困难，小埕水寨规模太大，是五大水寨中唯一不是建在岛屿上的。