“永”字共有八画，画画不同，代表中国书法中笔画的大体，分别是“侧”、“勒”、“努”、“趯”、“策”、“掠”、“啄”、“磔”，比较集中地反映了汉字楷书的点画形式。
一、侧（点）
“点”是最短的笔画，天生走势不足，运动感薄弱，写得不好，容易成为向心的、内倾的一个圆，以封闭的形式与周围笔画隔绝，显得萎靡黯然。具体写法：笔锋着纸后向右，慢慢加重力道下压再慢慢上收转向，回笔藏锋视情形改变其角度。古人说，点如果锋芒不露，“则失之于钝，钝则芒角隐而书之神格丧矣。”就是这个意思。因此，需要补救，方法有二。
第一，强调笔势。起笔露锋以承接上一笔画，收笔出锋以连贯下一笔画，通过露锋、出锋与上下笔画建立起顾盼映带的呼应关系。同时，打破圆点的内倾特征，增加笔画向外的张力。
第二，强调体势。让它的形态不要太平或者太直，因为“平”和“直”都是静止状态，要让它左右倾斜，产生动势，非得其它笔画的配合才能保持平衡，由此与其他笔画发生相互依存的关系，强化笔画与笔画之间的联系。正因为如此，“永字八法”中称点为倾侧的“侧”。姜白石《续书谱》云：“点者，字之眉目，全藉顾盼精神，有向有背，随字异形。”顾盼指的是笔势，向背指的是体势。
汉字的每一笔画都有起笔、行笔和收笔三个部分，点也是如此。孙过庭《书谱》云：“一点之内，殊衄挫于毫芒。”由于点的运动过程很短，要完成这三个动作就比较困难，容易出现两个毛病，一是顺势按下，一揿即收，起笔、行笔、收笔不分，笔画单薄简陋，空洞无物。二是不敢用力按顿，因为点的书写兔起鹞落，势如“高峰坠石”，大起大落，在所有笔画中是最情绪化的，如果不强调提按顿挫的动作，会使作品缺少激情。
二、勒（横）
“横”的笔画较长，具体写法为，笔锋触纸向右下压再横画而慢慢收起，作一横向笔画。如果行笔太快，太流畅，笔画会显得单薄空洞。因此在书写过程中，不能信马由缰，一掠而过，必须勒住缰绳，步步踏实，以求稳重。“永字八法”称之为“勒”，十分形象。李世民《笔法诀》云：“为画如勒，贵涩而迟。”具体的勒法就是用笔时前面如有物阻拒，竭力与争，手不期颤而颤，结果“变起伏于锋杪”，写出来的笔画跌宕舒展，“如千里之阵云”。
三、努（竖）
努为一直向笔画，以直笔之法作开头，竖笔慢慢向下写，向左微偏作一曲度后返回，其笔画不宜直，否则无力。书法艺术强调横平竖直，但它们不是几何学上那僵硬的水平与垂直，它们重感觉，只要感觉上是平的和直的，即使是弧线和曲线也可以。而且弧线和曲线有姿态，比较生动。因此，“永字八法”称竖为“努”。“努”字古通“弩”，以“努”来命名竖画，一是形如弓弩来弯曲，二是蓄力如弓弩之饱满。柳宗元《八法诵》云：“努，过直而力败。”颜真卿《八法颂》云：“努，弯环而势曲。”唐太宗《笔法诀》云：“为竖必努，……努不宜直，直则失力。”
四、趯（钩）
“趯”的具体写法：当竖直笔画完后，趁其势顿笔再向左上偏，一出即收笔向上。汉字在篆书和分书中没有钩，楷书的钩由笔势演化而来。笔画在结束时提笔不够高，急着与下一笔画连写，就会带出一段牵丝，将这段牵丝整饬为笔画的一部分，那就是“钩”。“钩”是上下笔画连续书写的产物，是从“按”到“提”的一个跳跃过程。因此，“永字八法”称之为“趯”。古文中“趯”有两种含义：如《诗·召南·草虫》，“趯草虫，趯阜螽”，趯为跳跃；苏轼《贾谊论》，“趯然有远举之志”，趯为飘然远引貌。理解古文“趯”的两种含义，对书写极有帮助，先要按顿蓄势，将力量聚集在锋尖，然后突然跃起，稍一犹豫，水渗墨滞，力疲势软，就有失“趯”的本义，有背“趯”的产生前提。颜真卿《八法颂》云：“趯峻快以如锥。”唐太宗《笔法诀》云：“趯须存其笔锋，得势而出。”就是指这种意思。
五、策（挑）
“挑”是“横”的变态，“策”的具体写法为，笔锋触纸向右压再转右上斜画而慢慢收起，要点是需轻抬而进。比较长的横画从左到右，一般提笔运行到一半以后，就要下按蓄势，最后顿笔回锋，与位于左边的下一笔画起笔相呼应。“挑”是比较短的横画，下一笔画的起笔就在它的右边，提笔运行，顺势就能相接，不需要一般横画的下按蓄势，回锋收笔。因此，它其实是横画的前半部分，“永字八法”以骑马动作比喻横画，完整的称为“收缰的勒”，半截的就称为“策”。“策”是扬鞭的意思，非常形象。《永字八法评说》认为，“策笔仰锋竖趯”，策与趯相近，两者在行笔上都比较快，得势即出。
六、掠（长撇）
“掠”的具体写法为，向左下的笔画，必须快而准，取之中的险劲为要节，出锋需乾净俐落，利而不墬。“撇”的收笔在分书为按顿，在楷书为轻挑，这一转变的目的是为了与下一笔画连续书写。长撇的下一笔画都在收笔点的右边，需要一个很长的过渡，运笔过程如飞鸟掠檐而下。因此，“永字八法”称之为“掠”。柳宗元《八法诵》说：“掠，左出而锋轻。”唐太宗《笔法诀》说：“为撇必掠，贵险而劲，掠须笔锋左出而利。”长撇出锋，形要微曲，力要均匀，势要婉而畅。一般人写字都是以右手执笔，长撇左行，比较别扭，出锋之处极易飘忽乏力，因此必须下功夫训练。
七、啄（短撇）
“啄”的具体写法为，为一向左下之笔画，如同鸟啄树般的力道和气势。“啄”画从形状上看与“掠”相同，只不过稍短一些，因此现在一般人都“啄”、“掠”不分，统称为“撇”。其实，两者的书写是有区别的。“掠”的下一笔画在右边，很长，有一个掠的过程；“啄”的下一笔画就在顺势的左边，很短。“啄”画在写法上起笔稍一顿挫，即向左下斜出，峻快利落，速而且锐，类似于鸟之啄食，故名。柳宗元《八法诵》云：“啄，仓皇而疾掩。”颜真卿《八法颂》云：“啄，腾凌而速进。”康有为《广艺舟双楫》云：“啄之必峻。”“啄”与“撇”的关系同“策”与“勒”的关系完全相同，都是后者的局部，可以相互参照。
八、磔（捺）
“磔”的具体写法为，向左下之笔画，徐徐而有劲，收尾时下压再向右横画而慢慢收起。“磔”的本义是“分裂牲体”，以此命名捺画，不可思议，仔细考察，或可这样解释。分书又称八分，八与分两字在《说文解字》中均训作“别也”。“八”为象形，象一物分别相背之形，“分”宇添加刀旁，表示所用器具。分书与篆书相比，特点是将回环缭绕的字形割裂成左右上下的组合结构，并且夸张“撇”和“捺”的横向出势，将字形由长变扁，“八”的字义和形体准确地反映了分书的两大特征。分书发展到楷书以后，为了理论研究的需要，开始对点画加以区别命名（以前并没有“撇”、“捺”的名称），“撇”和“捺”类似“八”形，于是顺着它的意义，将左边称作“掠”，右边称作“磔”。《穆天子传》卷五：“命虞人掠林。”掠有“斫伐”的含义，与“磔”相近。左掠右磔，综合为表示分别相背的“八”字的含义，具体来说，左边称“掠”，是因为从粗到细，结束后还有一个回顾之势，与“掠”字所含有的“拂过”之义相近。右边称“磔”，是因为从细到粗，力量逐渐增加，越来越大。《永字八法评说》云：“势尽布磔之”，具有砍磔的含义。
综上所述，“永字八法”其实是指汉字八种基本点画的写法，仔细分析，“超（钩）”是笔画连续书写的产物，是整饬后的笔势，属于笔画的附属部分；“策（挑）”是“勒（横）”的一半，“啄（短撇）”是“掠（长撇）”的一半，在形态与写法上有相同之处。因此，从严格的意义上说，“永”字的基本点画只有五种：横、竖、撇、捺、点。
以上为永字八法，势中国书法笔画的根基，由练熟此八划后，即可延伸多样笔画，并各得其精神气度。