黄河干流流经青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、陕西、山西、河南及山东9个省（自治区），最后流入渤海。
黄河全长约5464公里，中国第二长河，仅次于长江。
中华的古文明，从三皇五帝到夏商周，主要集中在黄河中下游地区，那么黄河的源头在哪儿？
我们先看黄河三个重要的节点：积石峡、玛多黄河桥、玛涌滩地。
一、积石峡
积石峡得名于积石山，这座山位于青海与甘肃交界地，是青藏高原与黄土高原的分界线，也是中国第一级地势与第二级地势的分界线。
积石山附近地势徒然下降，水力资源丰富，于是因地制宜修建积石峡水电站。电站位于青海省循化县，下游不远处就是甘肃省积石山保安族东乡族撒拉族自治县。
在汉朝之前，中原文明的实际控制范围还不能到达这里，但对黄河源头的认识，止于积石山和积石峡。
二、玛多黄河桥
玛多黄河公路大桥（玛多黄河桥），位于青海省果洛藏族自治州玛多县。玛多黄河桥是1966年修建的，是黄河干流上第一座钢筋混凝土大桥，有“黄河第一桥的“美誉。后来开通的国道G214，也在这里修建了大桥。这几座桥肩并肩，它们的上游就是黄河源区。
黄河源区有两个重要的湖泊，扎陵湖与鄂陵湖，并称"黄河源头的姐妹湖。两湖面积合计达到1154平方公里，约为半个太湖大小。蓄水量约153亿立方米，约为太湖的三倍，接近洞庭湖的水量。
鄂陵湖古称柏海，藏语意为蓝色长湖，是松赞干布迎娶文成公主的地方。641年（唐朝贞观十五年），文成公主嫁入吐蕃，松赞干布从逻些（今西藏拉萨）赶到柏海迎接，唐朝封他为驸马都尉、西海郡王。
扎陵湖古称茶灵海，藏语意为白色长湖。黄河从扎陵湖西南部注入，因携带大量泥沙入湖，河口很大的范围呈灰白色。河水经过扎陵湖的过滤，到鄂陵湖才呈现蓝色。
三、玛涌滩地
玛涌滩地位于卡日曲与约古宗列曲的交汇处，距扎陵湖不远。无论是卡日曲还是约古宗列曲，都有多支分叉的干流在此交汇，形成难得一见的滩地景象。
唐朝与吐蕃的关系加深，我们对黄河源头的认识，就是卡日曲和约古宗列曲有。由于支流众多，一直持续到上个世纪，并没有定论。两条河到底谁更长，直到2008年科考队运用先进技术全面测量，才算完全破解。
玛曲有两个源头，玛曲本身和支流约古宗列曲。由于这两个源头得长度也有争议，有时候我们也把约古宗列曲当做支流，玛曲当做干流。
从玛涌滩地至约古宗列曲源头长128436.3米，至玛曲源头长123056.8米。约古宗列曲更长，但两河交汇的下游仍然延续过去的叫法，称为玛曲。
卡日曲有两条支流，其中同名的卡日曲支流长142270.3米，另一条支流名为尕日阿强咯曲一分为二，棒咯曲长145824.7米，拉浪情曲再次一分为二，拉哈涌曲长157187.4米，那扎陇查河长164979.4米。
结果出来了，玛曲最长128436.3米，卡日曲最长164979.4米，卡日曲成为黄河的源头。
以上是根据“河源唯远”的原则，确定卡日曲为黄河源头，我们再来比较一下玛曲与卡日曲的水流量。
玛涌滩地交汇点，玛曲流量10.97立方米/秒，卡日曲流量21.04立方米/秒。卡日曲的支流比较多，进一步确立黄河源头的地位。
综上所述，卡日曲比玛曲长，水流量更多，成为黄河源头。
最后我们按照从上游到下游的顺序，再来梳理黄河的名称：那扎陇查河-拉浪情曲-尕日阿强咯曲-卡日曲-黄河。