如今，我国有十五个副省级城市，其中辽宁省、山东省、广东省各有两个。山东省两个副省级城市是济南市和青岛市。青岛市好理解，民国十大城市之一，享有院辖市的地位，与天津、上海，并称“上青天”，是中国的经济重镇。那济南是怎样评上副省级城市的呢?
准确的说，济南的副省级资格不是从地级市升格，而是恢复的。
说这个之前，先说说我国的副省级城市的设置。
副省级市是我国行政架构为副省级建制的省辖市，正式施行于1994年2月25日，其前身为计划单列市。那什么是计划单列市呢。这个称谓是计划经济时期的产物，简单地说，就是在经济上可以和中央直接对接的地级市，一般来说，和国家对接的都是省一级的行政区(省、自治区、直辖市)，这些地级市均享受省一级的经济管理权限，地位远高于一般的地级市，由此“计划单列市”的称谓才应运而生。
1983年2月，国务院批准重庆市(于1997年升级为直辖市)试行计划单列，随后，武汉市、沈阳市、大连市、哈尔滨市、西安市、广州市、成都市、青岛市、宁波市、厦门市、深圳市、南京市、长春市等相继实行计划单列。
计划单列城市并没有从根本上改变同省的行政隶属关系，仍受省的“统筹、服务、协调、监督 ”等方面的领导，计划单列内容主要是工农业生产、交通运输、邮电、固定资产投资、主要商品购销和分配调拨，能源及主要物资分配调拨、外贸进出口、地方定额外汇、劳动工资 、财政信贷、科学技术以及各项社会发展计划指标等。计划单列市的收支直接与中央挂钩，由中央财政与地方财政两分，而无须上缴省级财政。出任计划单列市市长的官员级别为副省级(副部级)。
计划单列市的经济权利等同于省，以辽宁省为例，四大行分别在沈阳设有辽宁省总行，但是在大连还要设置大连分行，辽宁总行和大连分行的权力是一样的，山东也不例外，只有中国银行特殊，山东省总行原本设在青岛，如今已迁到济南。
细心的朋友会发现，这是十四个城市当中，并没有济南和杭州。这两座城市，是后补的，1994年2月25日，中央机构编制委员会发布并施行中编1号文件，宣布省会城市取消计划单列，同时设立“副省级城市”，原14个计划单列市和杭州市、济南市共16个市被正式确定为副省级城市。
济南没有进入第一批计划单列市的原因，曾任济南市政协副主席诸葛士廉撰写的回顾录上有详细的表述，他说新中国成立初期，济南政治、军事、经济地位异常突出，1950年政务院制定干部工资档次时，济南市被列为丙级省(相当于副省级)的行政级别，直至1966年一直享受着比省低半格，比地级市高半格的副省级待遇。
不过在“文化大革命”中被新成立的省革命委员会给稀里糊涂地降格为省属一般地市后，按理说，文革拨乱反正,对这个问题应当有所解决。当时新调来主持全市工作的市委书记因不了解这段历史，这个问题就此耽误了下来。
一直到1994年，中央明确原14个计划单列市和济南、杭州共16个市的政府机关行政级别定为副省级，1997年重庆升级为直辖市后，副省级城市架构和数量一直持续到今天。
济南市恢复副省级行政级别的过程也不是一帆风顺的。为此，中央和国务院曾先后三次派调查组来山东和济南调查，他们除听取市里的汇报、查阅文件外，还召开了3次调查座谈会,听取有关情况和意见。
每次调查座谈会，济南方面都向中央调查组作详细的汇报发言，展示了解放初期政务院和省政府发来的有关文件材料，并列举了济南市历史上的从市级领导到部委办局乃至部分科长近百人的原任职务和调济后的任职名单。三个调查组的同志都认为济南的问题不是“升格”问题,而是恢复、明确历史定位的问题。经过一系列的工作,统一了思想认识，这样济南市得以继续参照执行计划单列市的行政级别工资。
1994年2月中央编委下发文件进一步明确包括济南在内的16个城市为副省级。至此，恢复济南市副省级规格的问题圆满解决。