中国历史上，最有名的两位平民皇帝，就是汉高祖刘邦和明太祖朱元璋了。而这两位开国皇帝，除了创立大汉和大明王朝的百年基业以为，最大的事情就是诛杀开国功臣了。
我们都知道汉高祖刘邦，是无赖出身的，事实上他当了皇帝后，对待功臣也是相当无赖的。当初说好的同生共死，或者是有福同享，现在却成了我当皇帝，你们都可以去死了。
刘邦第一个杀的人是燕王，他因被谋反罪名而被处死，当然这燕王在楚汉相争中扮演的是围观角色，基本上没有为刘邦出过力，所以死了也是有道理的。接下来的就是有名的楚王韩信，在刘邦当皇帝的第二年就被逮捕了，罪名同样是谋反，后来被吕后设计处死了。再来是韩王、赵王、阳夏侯等人，纷纷因为各种谋反罪名而被处死。
刘邦当皇帝后，封了很多的异姓诸侯王，可是在后来，基本上都被刘邦用各种罪名处死了，最后开国的功臣基本上就没有了。
至于明太祖朱元璋，那可比刘邦残忍多了，刘邦的诛杀功臣，在他这里就是小巫见大巫了。首先，开国有名的功臣刘伯温、徐达、李文忠等人的死因很奇怪，十有八九是朱元璋下的手。其次，赐死了宋国公冯胜、颖国公傅友德等人。再来就是大兴文字狱，让无数的文臣武将遇害。
朱元璋想清理功臣的想法是好的，去除一些内部的威胁，可问题是他清除得也太彻底了。以至于到了朱允炆时，面对燕王朱棣的进攻，朱允炆已经没有合适的将领可以用了。
其实，皇帝们清理功臣是可以理解的，其中平民皇帝更是如此。
首先呢，这些功臣一个个都是有大功劳的，有带兵打仗的能力，在军中也很有威信。当天下安定后，外部的威胁没有了，那么主要就是处理内部的威胁了。而这些皇帝们觉得，处理了这些功臣，就可以保护江山社稷和子孙后代。
其次呢，打江山的时候，彼此还可以称兄道弟。可当了皇帝后，我还可以把你当兄弟，可你认真了，那你就输了。
再说了，每个人都会有尴尬的过去，做过一些荒唐事。而那些功臣呢，基本上都是皇帝发小，对他知根知底，一不小心说出点什么过去的糗事，就离死不远。