关中平原的西面，是南北走向的陇山，它是关中平原的天然屏障，又是今日甘肃、陕西的界山。

陇山南接秦岭，北至宁夏固原，长约240公里，宽约40公里。史书上经常提到的“陇右”、“陇西”指的就是陇山以西的地区，陇山北部在宁夏境内的一段，现代多称为“六盘山”，剩下的南部又称“关山”，但在古典时期，多以“陇山”统称之。

从西边进出关中平原，必定要翻越陇山，今日从关中平原最西端的宝鸡向西至甘肃天水，是几乎一条直线的连霍高速，与渭河的走向一致，中间有着几十个隧道和桥梁，那可是2009年依靠现代技术才修成的高速公路。之前数千年翻越陇山的主要通道，并不在现在的连霍高速或渭河，而是北移约50公里，从今日宝鸡陇县向西，途经关山草原，穿过陇山，到达甘肃天水市张家川回族自治县的这条“关陇大道”，几千年来虽然位置屡有变动，但是大致走向应该差不多。

有史可考的最早通过关陇古道的人，应该是早期的秦人，一般来说，秦人的起源在西犬丘（今甘肃礼县），至于再往前的时间里秦人到底在哪里、属于哪个族群，就不是本文所关心的问题了。在西犬丘牧马的秦人渐渐向东北开拓，到达今清水、张家川一带，最终越过陇山，进入关中（见下图3秦人迁徙路线图，摄于天水市博物馆）。

从天水向宝鸡，有渭河穿过陇山（与今连霍高速位置相近），虽然大多数时候沿着河谷可以开辟出道路来，但渭河恰好是个例外，今日从连霍高速上看渭河两侧，会发现很多地方是高山峭壁，因此在古典时代要想沿着渭河通过陇山，估计除了象秦岭中的古道那样修建栈道外，别无他法。也如同秦岭中的褒河斜河一般，这段渭河同样无法行船。幸运的是，秦人很快就在渭河北边发现另一条穿越陇山的通道，那就是从今日张家川向东，到达陇山高海拔处的一大片天然牧场，再向东到达宝鸡市陇县，从陇县沿着千河（汧河）河谷向南，便到了秦人入关中的最早落脚点，即“汧渭之会”，也就是汧河（今千河，音同）、渭河的交汇处，今日的宝鸡市区一带。

处在关陇古道附近的天然优良牧场，即今日的关山草原，对善于养马的秦人来说，显然是个天大的惊喜。秦人地位的提升和被允许得到“汧渭之会”，是周人需要利用他们来抵御西戎和养马，进取的秦人牢牢把握了这个机会，最终成就了霸业。

汉代通往西域，依然是这条大道，武帝设立河西四郡，扩建古道，于是“五里一燧，十里一墩，三十里一堡，百里一寨”，建立了完善的驿置体系和军事防御系统。隋时炀帝西巡，关陇道又一次大规模拓建，以承载炀帝庞大的西巡队伍。唐时经营西域，关陇古道更加繁忙，玄奘取经，走的就是这条路，不过安史乱后，唐朝失去陇西，吐蕃骑兵时常威胁长安，朝廷无奈，在古道上堆置大石、种植树木以阻止吐蕃骑兵，于是古道渐废。

陇山既为关中平原西界，关中人去西域，翻越陇山，回望故土，不免心生悲戚，故历代多有诗歌述此。

北朝《陇头流水》（一说是汉魏旧辞）：

其一

陇头流水，流离山下。念吾一身，飘然旷野。

其二

朝发欣城，暮宿陇头。寒不能语，舌卷入喉。

其三

陇头流水，鸣声幽咽。遥望秦川，心肝断绝。

陇头吟 王维

长安少年游侠客，夜上戍楼看太白。
陇头明月迥临关，陇上行人夜吹笛。
关西老将不胜愁，驻马听之双泪流。
身经大小百馀战，麾下偏裨万户侯。
苏武才为典属国，节旄落尽海西头。

初过陇山途中呈宇文判官（节选）  岑参

一驿过一驿，驿骑如星流。
平明发咸阳，暮及陇山头。
陇水不可听，呜咽令人愁。
沙尘扑马汗，雾露凝貂裘。

！

秦人迁徙路线：