明代的唐伯虎在我们的印象中是一个不折不扣的“风流才子”，江南八大才子之一，为了追求心爱的女人，不惜甘愿卖身为奴。

事实上，真实的唐伯虎，才子是真，但并没有像《三笑姻缘》中的唐伯虎那么风流。一生命运相当坎坷，郁郁不得志，晚年生活穷困潦倒，靠卖画为生，只活了五十四岁就去世了。

唐伯虎姓唐名寅，明代文学家和著名的书画家，十六岁时就以乡试第一名的成绩考中解元，轰动乡里。次年进京应试，不料因考场试题被人泄露，唐伯虎受到牵连无辜入狱，成了宫廷斗争中的一个牺牲品。

出狱后，妻子怕受牵连也和他分手了，精神上的打击，让他一度心灰意冷，后远走他乡，来到了南昌，宁王朱宸濠仰慕他的才华，聘请唐伯虎到了宁王府中。

到了宁王府不久，唐伯虎便发现宁王朱宸濠有图谋篡位之意。为求自保，他假装患了癫狂症，被宁王遣返回苏州老家。从那以后，唐伯虎彻底断绝了为官之念，沉溺于诗词书画之中。这时的唐伯虎穷困潦倒，流浪街头，以写文卖画为生，过着朴素的清苦生活。

他的婚姻生活也没有《三笑姻缘》中说的那么风流。秋香虽有其人，却是当时南京的一名青楼女子，比唐伯虎大十多岁。她和唐伯虎两人之间的风流韵事，并不存在，而是经明、清两代文人艺术加工后改编出的戏曲。

民间流传唐伯虎娶了九个妻妾更是子虚乌有。这主要是由他的最后一位妻子“沈九娘”这个名字演义出来的。唐伯虎虽号称“江南第一才子，”但充其量也就是一个穷秀才，也没做过官，中年时就已穷困潦倒，连吃饭都成问题，又怎能养得起那么多的老婆？

唐伯虎一生共娶过三位妻子，原配妻子徐氏，是宦官徐廷瑞的次女，两人的感情一直都很好，但婚后不久徐就因病去世。第二位妻子因科场弊案怕受牵连也离开了他。后来，才又娶了第三个妻子沈氏，就是“沈九娘”。

“沈九娘”是唐伯虎在青楼认识的一名官伎，长的端庄文雅，且才艺过人，琴棋书画样样皆通。九娘敬重唐伯虎是个才子，为了给唐伯虎创造一个良好的环境，平时总把房间收拾得干干净净，十分整洁。唐伯虎作画时，九娘便在一旁为他砚墨，铺纸，不久便成了他的红颜知己。

有了九娘陪伴，唐伯虎的画艺日见精堪。唐伯虎也不把九娘当官妓看待，相互逐渐产生了爱慕之情，便结为夫妇，两年后生下一个女儿，取名桃笙。

这种夫唱妇随的日子刚过了四年，1509年，唐伯虎的家乡苏州爆发了水灾，他的卖面生涯也日益艰难，有时连柴米油盐也买不起。这对本就贫困的家庭生活无异于是雪上加霜，一家人的生活重担全压在了妻子的肩上。终于有一天，操劳过度的九娘倒在了病床上，三年后，撇下了他和五岁的女儿离开了人世。

妻子死后，唐伯虎带着刚满5岁的女儿桃笙居住在桃花庵，艰难度日，也没有再娶妻。妻子在时曾给他带来许多精神上的慰藉。自九娘死后，他内心十分的悲痛，常常借酒浇愁，身体状况也越来越差。为寻求精神上的寄托，晚年的唐伯虎笃信起了佛教。

公元~1532年，唐伯虎在贫病交加中去世，享年54岁。一生穷困的他死前还写了一首绝笔诗：“生在阳间有散场，死归地府又何妨。阳间地府俱相似，只当飘流在异乡。”表达了他对人生的眷恋但又无可奈何的复杂心情。

唐伯虎的一生仕途坎坷，生活贫困凄怆。一部《唐伯虎点秋香》在后人心目中留下的却是一个“江南第一风流才子”的形象。但在风流的背后，陪伴他的是道不尽凄凉和心酸。