玉蝉。 玉虎头像。 玉鹰。

　　玉，这浸润天地间万物灵气的神物，中华民族凝聚精神情感之物，前朝今世，都充盈着迷人的文化魅力。千姿百态的古代玉文化，让玉赋予了近万年绵延不断的生命，它让历史变得更神秘也更清晰，更让爱玉者如醉如痴。

　　从矿物学的角度来看，玉只不过是一种天然的石头，它是地球上众多矿物岩料中的一种，它的产地不仅仅只局限于中国。在世界各地都有丰富的玉矿产，比如美国、加拿大、俄罗斯、波兰、新西兰等。我国的玉器，自公元前6000 年左右的红山文化开始，一直不间断地绵延发展了8000 多年，这种情况在世界上其它国家和地区都未曾有过。那么，是什么力量让人们如醉如痴的爱着玉？又是什么力量让人们把一种文化凝聚到天然矿石身上呢？

　　考古学家曾经这样解释原始玉器的产生过程：随着磨制石器工艺的改善，人们逐渐产生出了最原始的审美意识，他们选择一些美丽的石头或者贝壳制作成简单的装饰品，这是人类最初的文明，而在这个过程中，由于天然的玉石有着美丽的色彩和坚硬的质地，逐渐受到了古人的宠爱。

　　新石器时期，生活在荆楚大地的先民们已开始使用玉器，其中以石家河文化所出的玉器为代表。石家河文化是长江中游重要的考古学文化，距今约4600 年至4000 年，历经六个世纪。石家河文化范围包括今湖北以及河南南部与洞庭湖以北地区，江汉平原是其中心。石家河文化所出玉器既是长江中游玉器文化的代表，也是史前南北东西文化相互交流的表征。

　　良渚文化和红山文化，是中国南北两大玉器文化，在中国玉器文化中具有重要地位。由于世人很少提及石家河玉文化，而使其黯然失色，鲜为人知。但仔细研究后就会发现，石家河玉器如同远古的和氏璧，如果剥掉玉皮，其灿烂辉煌不亚于良渚文化和红山文化。

　　石家河文化使用的玉料有河南南阳玉，即独山玉，以及广义的“玉”，如水晶、玛瑙、绿松石、大理石、萤石、滑石等，玉料来源地基本在石家河文化分布范围内。石家河文化玉器种类有工具、装饰器和礼器，装饰类的玉器十分富有特色，如人首、兽面以及蝉、凤鸟等。

　　石家河文化的玉面人头玉器出土有十数件，其中有一侧面像。比较典型的有三种，一种戴平顶冠，闭口，耳下有环形饰；一种戴扁圆冠，宽鼻张口，耳下亦有环形饰；第三种戴凸尖冠，大鼓鼻，鬓发飞起，口出獠牙，耳也有环形饰。三种形象都为高浮雕，恐怕与凌家滩玉器中立人和蹲姿人属同一社会角色，口出獠牙则是祭祀时萨满装扮成图腾物的模样。

　　石家河文化玉器的玉面人头玉器或者纹饰，分为獠牙和非獠牙两种。形状特点为方脸，橄榄眼，鹰钩大鼻，耳戴大耳环，阔嘴。工艺上最突出的特点是剔地阳纹，也叫压地或减地阳纹。这种工艺的做法为，首先要刻出两条阴线作为阳线两边的轮廓，然后在分别剔除两边多余的部分将阳线凸起，最后还要平整除去部分的表面，工序相当复杂。同时代的良渚以细如头发的游丝单阴线为特点，红山以宽而浅的U 型粗阴线为特点，工艺远不及石家河玉器。后代商玉的双勾阴线只是石家河玉工艺的第一步；周玉双勾阴线加斜刀“一面坡”也只是石家河玉工艺的一步半。直到现代制玉也也因其工艺复杂，要求高而很少使用阳纹。

　　凤形佩玉是石家河文化的典型器，考古工作者认为，石家河文化凤形玉佩，是中国艺术中凤题材的最早模式，它为中国艺术中凤的基本形象提供了雏形。

　　另外，石家河文化蝉形佩出土数量最多，雕刻仔细入微、精致生动。比较长江中下游和辽河流域玉蝉的造型风格，石家河文化的玉蝉比红山文化和良渚文化的玉蝉更具写实性。其“蝉蜕”义，把石家河文化原始人死而复生的念想揭示无遗，而红山文化和良渚文化的玉蝉并不发达，他们可能另有转生的途径。但商周时期的玉蝉追慕江汉平原的史前遗风，写实风格更趋强化了。

　　石家河文化玉器制作工艺有浮雕、圆雕、透雕，纹饰则有阳线和阴线雕，特别是孙家岗遗址出土的凤鸟形佩，透雕的手法使佩玉玲珑剔透。石家河文化罗家柏岭曾发现铜残片，证明当时的长江中游已经有了青铜铸造业。