每座城市都有属于它的老街，它是城市的脉络，也是城市的灵魂。承载了数代人的烟火气息，记录着历史年轮的辗转，见证着城市的发展变迁。

图为老街民居

　　老街深深深几许，古韵悠悠文脉长。在古称“桐国”的安徽省桐城市的闹市区有这样一条老街——北大街，是桐城诸多街巷中最具特色的一条老街。

　　北大街从明代起就是桐城的政治、文化和教育的中心，名人故居众多。明代著名思想家、哲学家、科学家方以智故居的潇洒园，桐城派的代表人物方苞故居，左光斗故居啖椒堂，左忠毅公祠，商务印书馆，左家大屋，古县衙，钱家大屋，百年名校桐城中学……北大街就安卧在这名人故居众多，硕学鸿儒云集的怀抱里，清晨在桐中学子的“弦歌琅琅”声中醒来，夜晚枕着东作门脚边龙眠河水的哗哗声入眠。迎来送往几多寒暑春秋，古今变幻几度日月星辰。老街上的点点滴滴，在流逝的岁月里发酵，氤氲成那个叫作“故乡”的称呼。

　　北大街是桐城古城东西走向的主干路，东起威严耸立的东作门，西至人民医院。

图为东作门

　　东作门是桐城的旧城东门。古桐城有城门楼六座，东曰“东作门”东南曰：“向阳门”，南曰：“南薰门”，西曰：“西城门”，西北曰：“宜民门”，北曰：“北拱门”。明朝农民军将领张献忠，面对威严坚固的桐城古城墙，曾六次强攻不下。遂有“铁打的桐城”之说。1993年因避日寇空袭，县长下令拆城。2008年，桐城市政府出资在原址上重建。重建后的东作门古色古香，气势雄壮，还原了历史的记忆。

　　东作门脚边的龙眠河是桐城人的母亲河，横穿桐城市区。沿河两岸是桐城的经济核心处，著名的龙眠桥和紫来桥横跨其上。龙眠河畔建有龙眠河公园，公园以徽派建筑为主调，公园附近建有大面积商业街，古色古香中兼具现代气息。许多早起锻炼的老者迎着晨光在公园里打拳、散步、做操、舞剑……傍晚的龙眠河畔就更热闹了，广场舞跳起，小朋友溜冰、跳蹦蹦床。沿着河边的木廊道上来来回回穿梭着一群群快走健身的人群。春暖花开时节，河畔的紫藤花茎曼蜿蜒，婀娜摇曳，落下一片片紫色的花瓣，铺陈在河畔木栈道上。青鞋踏花影，信步听未了。一路脚底生香。

图为紫来桥

　　龙眠河上横跨一座古桥，曰紫来桥，取“紫气东来”之意。系雍正时期，保和殿大学士张廷玉捐皇帝所赐五千两银子重建。家乡人民感念张宰相的功德，遂名“良弼桥”，良弼桥的故事刻在紫来桥桥头树立的汉白玉碑上。

　　紫气东来呈祥瑞。紫气，从龙眠河上来，从东作门涌入，灌入着东西走向的北大街，北大街就在这“紫气东来”中迎接一个又一个崭新的一天。

　　从东作门沿着古朴的青石板路往西走，行至桐城中学大门口处有一处“七省通衢”的牌坊。牌坊背面横匾上题：两江剧邑。表明了桐城曾经的重要地位。旁边历史文化街区牌上书：“……此外，还有很多官宦世族的大宅和宗祠，一般为前厅后院或前院后厅园林式建筑，格调高雅，是桐城古民居中的精品。”北大街的历史地位由此可见一斑。

图为七省通衢牌坊

　　2015年，桐城市启动保护修缮“三街一巷”工程，北大街首在其中。

　　修缮一新后的北大街，沿街门铺按政府统一规划的古风风格，青瓦阁楼、镂空壁窗、木门铜环。沿街的杂货铺、早点店、糕点店散发浓郁的烟火气息。集文化、旅游、居住、商业等多种功能为一体的北大街，彰显出桐城独有的建筑风貌与文化特色，承载着桐城人的记忆。

　　街巷幽深，宅院馨香。漫步在浸润着厚重历史沉淀的北大街上，光阴漫流间，历史的传说，生活的故事在记忆中慢慢苏醒，那是属于一代又一代人浓得化不开的乡愁。（汪谢玲）